科学家精确定位45亿年前“黑美人”陨石的火星起源

　　已知最古老的火星陨石的诞生地可能已经在这颗红色星球上被确定。这些发现可能会揭示火星、地球和太阳系其他类地行星起源的线索。

　　在一项新的研究中，科学家分析了重11盎司(320克)的陨石NWA 7034，绰号“黑美人”，于2011年在摩洛哥被发现。像其他300多块从太空坠落到地球的岩石一样，NWA 7034来自火星，被宇宙撞击从红色星球上炸开。

　　此前的研究发现，NWA 7034是已知最古老的火星陨石，可追溯到大约45亿年前。这也是地球上唯一一个所谓的角砾状火星样本，这意味着它包含了多种岩石类型胶结在一起的角状碎片。相比之下，所有其他已知的火星陨石都包含单一的岩石类型。

　　直到现在，科学家们也不知道NWA 7034到底来自火星的哪里。现在，研究人员可能已经确定了黑美人的确切起源。

　　在这项新的研究中，科学家们使用超级计算机来分析火星表面的图像。“我和我的团队开发了一种陨石坑检测算法，可以检测到所有直径约100米[330英尺]的撞击坑，这些撞击坑在覆盖火星表面的高分辨率图像上可以看到，总数约为9400万个，”该研究的主要作者、澳大利亚珀斯科廷大学的行星科学家Anthony Lagain告诉Space.com。

　　当研究人员调查这些陨石坑的大小和位置时，他们意识到大多数最小的陨石坑分散在较大的陨石坑周围，这些陨石坑宽超过1.8英里(3公里)，年龄不到1000万年。这些发现表明，这些小陨石坑是由大型撞击的碎片落回地表后形成的。所有这些环形山相对较新的起源有助于解释为什么最小的环形山仍然可以被探测到：火星上数百万年的侵蚀和其他活动还没有将它们抹去。

　　科学家们确定了19个陨石坑最有可能是地球上火星陨石的起源点。Lagain说，当他们将这些陨石坑的属性与NWA 7034的属性进行比较时，他们发现只有一个陨石坑证明是匹配的。他们以澳大利亚城市卡拉塔命名这个陨石坑，卡拉塔是地球上最古老的岩石之一的所在地。

　　这些发现表明，NWA 7034最古老的碎片很可能是15亿年前在火星上挖掘出来的，当时宇宙撞击在红色星球的南半球形成了24英里宽(40公里)的胡吉特陨石坑。这些古老的碎片，连同NWA 7034的其余部分，后来在500万至1000万年前的后续撞击中被炸出火星，形成了卡拉沙陨石坑。

　　“火星陨石的起源是一个古老的谜。”Lagain说。他指出：“发现一个物种的出生地，相当于一次免费的样本返还任务。”

　　“现在我们知道这块石头来自Terra Cimmeria-Sirenum省。”Lagain说。“这个区域为理解地球进化和分化的第一阶段提供了线索。如果一个人想了解火星是如何形成和演化的，那么我们需要比现在更多地分析这个省。”

　　Lagain说：“这些发现表明，在红色星球、地球和太阳系的其他岩石世界诞生后不久，向这一地区发送漫游者或无人机，将有助于我们了解45亿年前在火星上发生的事情”。“反过来，这些信息可能有助于，填补地球上同一时期的知识空白。”