火星飞船可能需要更深地挖掘才能找到生命痕迹 火星如何失去磁层

　　新的研究表明，某些蛋白质构成氨基酸可能是火星上古代生命的证据，比科学家们想象的更容易受到辐射的影响，这意味着生命形式留下的任何氨基酸可能只有深埋在地球表面下才能存活。

　　马里兰州格林贝尔特美国宇航局戈达德太空飞行中心的太空科学家亚历山大·巴甫洛夫在一份声明中说：“我们的结果表明，火星表面岩石和风化层中的氨基酸被宇宙射线破坏的速度比以前想象的要快得多。”“目前的火星漫游任务钻到大约两英寸(大约五厘米)。在那样的深度，只需要2000万年就能彻底摧毁氨基酸。”

　　虽然2000万年似乎是一段难以置信的漫长时间，但这只是行星和生命发展过程中的一个短暂时期。当你考虑到像好奇号这样的漫游者在火星上寻找的生命迹象可能在几十亿年前就已经存在，那时火星更像地球，这一点尤其正确。

　　研究小组发现，数十亿年前火星上丰富的液态水和高氯酸盐(由四个氧原子包围的氯原子的带电离子)的存在可能加速了氨基酸的破坏。这一发现是通过首次将氨基酸与模拟火星土壤混合的实验得出的。

　　这项研究表明，我们在火星表面下挖掘的深度还不足以发现生命的迹象。为了解决这个问题，研究人员可以将注意力转移到地质作用将埋藏的岩石带到地表的地方。

　　“浅钻取样任务必须寻找最近暴露的露头——例如，年龄小于1000万年的最近微裂缝或从这些陨石坑中喷出的物质，”巴甫洛夫说。

　　火星是如何失去磁层的？

　　地球比火星更适合生命存在的一个主要原因是地球周围有一个强大的磁场，即磁气圈。

　　磁气圈保护地球大气层免受太阳风(来自太阳的带电粒子)和其他恒星碎片(宇宙射线)的影响，使它们沿着磁场线传播到地球后面，类似于船在水中行驶时产生的弓形激波。

　　当这些带电粒子穿透数码厚的固体岩石时，它们可以降解或破坏有机分子，电离并摧毁它们所经之处的一切。来自太阳的辐射也可以剥夺行星的大气层，这是其保持液态水能力的关键因素。

　　几十亿年前，火星失去了磁场、大气层，最终失去了大量维持生命的液态水。这意味着在火星上寻找生命包括通过氨基酸等指标在火星岩石中寻找古代生物活动的迹象。

　　为了测试我们目前的搜索有多有效，科学家团队在二氧化硅、水合二氧化硅或二氧化硅和高氯酸盐中混合了几种类型的氨基酸，以模拟火星土壤中的条件，然后在真空条件下将样本密封在试管中，以模拟稀薄的火星空气。

　　虽然其中一些样本被保存在与火星表面相似的温度下，但其他样本被冷冻到零下67华氏度(零下55摄氏度)。所有样本都暴露在高能伽马射线下，以模拟大约8000万年前火星表面的岩石经历的宇宙射线照射。

　　“我们的工作是第一次全面的研究，在各种火星相关因素(温度，水含量，高氯酸盐丰度)下研究了广泛的氨基酸的破坏(辐解)，并比较了辐解的速率，”Pavlov说。“事实证明，添加硅酸盐，尤其是含有高氯酸盐的硅酸盐，会大大增加氨基酸的破坏率。”

　　研究人员尚未在火星上发现氨基酸，但他们在陨石中发现了这些分子，包括一颗来自红色星球的分子。但是这些复杂的化学物质是如何在2004年于南极洲发现的火星陨石RBT 04262中形成的仍然不清楚。

　　由于陨石通常是从火星表面以下至少3.3英尺(1米)的地方喷射出来的，这项新研究表明，RBT 04262中的氨基酸可能受到了保护，免受恶劣的太阳辐射和宇宙射线的影响。

　　结果还表明，好奇号和毅力号火星探测器发现的复杂有机分子引起了科学家的兴趣，但不是生命的指标，可能随着时间的推移受到辐射的影响而发生了变化。