在保存完好的陨石尘埃中发现前所未见的晶体

　　研究人员发现了从未见过的晶体类型，隐藏在保存完好的陨石尘埃的微小颗粒中。九年前，一块巨大的太空岩石在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，留下了这些尘埃。

　　2013年2月15日，一颗直径59英尺(18米)、重12125吨(11000公吨)的小行星以大约41600英里/小时(66950公里/小时)的速度进入地球大气层。幸运的是，流星在俄罗斯南部车里雅宾斯克市上空约14.5英里(23.3公里)处爆炸，向周围地区喷洒了微小的陨石，避免了与地表的巨大碰撞。当时的专家称这一事件是对小行星给地球带来的危险的一次重大警醒。

　　车里雅宾斯克流星爆炸是自1908年通古斯事件以来发生在地球大气层中的最大一次流星爆炸。据美国国家航空航天局称，它爆炸的威力是震撼广岛的原子弹的30倍。该事件的视频片段显示，太空岩石在短暂的比太阳还要亮的闪光中燃烧，然后产生强大的音爆，打碎了玻璃，损坏了建筑物，并伤害了下面城市的大约1200人。

　　在一项新的研究中，研究人员分析了流星爆炸后留下的一些微小的太空岩石碎片，即所谓的陨石尘埃。通常情况下，流星在燃烧时会产生少量的灰尘，但科学家们失去了这些微小的颗粒，因为它们要么太小而无法发现，要么被风吹散，要么落入水中，要么被环境污染。然而，根据美国宇航局的说法，在车里雅宾斯克流星爆炸后，大量的尘埃在大气中悬浮了四天多，最终降落在地球表面。幸运的是，在事件前后不久落下的雪层困住并保存了一些灰尘样本，直到科学家们在不久后恢复它们。

　　研究人员在标准显微镜下检查灰尘斑点时，偶然发现了这种新型晶体。当一名团队成员通过目镜观察时，这些微小结构中的一个，仅够在显微镜下看到，偶然聚焦在其中一个载玻片的中心。根据Sci-News，如果它在其他任何地方，团队可能会错过它。

　　在用更强大的电子显微镜分析尘埃后，研究人员发现了更多这样的晶体，并对它们进行了更详细的检查。然而，即便如此，“由于尺寸小，使用电子显微镜寻找晶体相当具有挑战性，”研究人员在他们的论文中写道，该论文于 5 月 7 日发表在《欧洲物理杂志》上。

　　新晶体有两种不同的形状；研究人员在研究中写道，准球形或“几乎球形”的贝壳和六角棒，都是“独特的形态特征”。

　　使用 X 射线进行的进一步分析表明，这些晶体是由石墨层构成的——一种由重叠的原子片制成的碳，通常用于铅笔——围绕着晶体中心的中央纳米团簇。研究人员提出，这些纳米团簇最有可能的候选者是巴克敏斯特富勒烯 (C60)，一种笼状的碳原子球，或聚六环十八烷 (C18H12)，一种由碳和氢制成的分子。

　　该团队怀疑这些晶体是在流星破裂造成的高温和高压条件下形成的，尽管确切的机制仍不清楚。未来，科学家们希望追踪来自其他太空岩石的其他陨石尘埃样本，以了解这些晶体是流星分裂的常见副产品，还是车里雅宾斯克流星爆炸所特有的。