科学家发现地球上最古老的植物，估计至少有4500年历史

　　澳大利亚科学家认为他们发现了世界上最古老的植物——他们估计它至少有4500岁了。西澳大利亚大学(UWA)和弗林德斯大学的研究人员发现了这种古老的、弹性惊人的海草，它绵延112英里(180公里)。发表在《皇家学会学报b》上的一项新研究详细介绍了在西澳大利亚鲨鱼湾世界遗产区阳光充足的浅水区发现的一株或“克隆”的澳大利亚海草。

　　资深作者、来自UWA生物科学学院和UWA海洋研究所的进化生物学家Elizabeth Sinclair博士表示，该项目始于科学家想了解鲨鱼湾海草草甸的基因多样性，以及应该收集哪些植物用于海草恢复。

　　“我们经常被问到海草草地上生长着多少种不同的植物，这次我们用基因工具来回答这个问题，”辛克莱博士说。

　　该研究的第一作者、UWA大学的学生研究员简·埃奇洛(Jane Edgeloe)表示，该团队从鲨鱼湾不同的环境中采集了海草幼苗样本，并使用18000个遗传标记生成了一个“指纹”。

　　“这个答案让我们大吃一惊——只有一个！”埃奇洛女士说。“就是这样，仅在鲨鱼湾就有一家工厂扩张了180公里，成为地球上已知最大的工厂。

　　"现有的200平方公里带状杂草草地似乎是由一棵单独的幼苗扩展而来的。"

　　合著者弗林德斯大学生态学家马丁·布里德博士是研究小组的一员。他说这项研究提出了一个真正的生态难题。

　　这株植物可能实际上是不育的，它是如何存活并繁荣了这么长时间的，真令人费解。弗林德斯大学科学与工程学院的布里德博士说:“没有性别的植物往往也减少了基因多样性，而这种多样性通常是它们应对环境变化所需要的。”

　　“我们的海草也见证了环境变化。即使在今天，它经历了巨大的平均温度变化；从17到30摄氏度。正常海水的盐度是它的两倍。从黑暗到极端的强光环境。这些条件对植物来说通常是高度紧张的。然而，它似乎还在继续。”

　　“它是怎么做到的？嗯，我们认为它的基因非常适合当地多变的环境，而且它在整个分布范围内也有微妙的基因差异，这有助于它应对当地的条件。”Breed博士说。

　　辛克莱博士说：“这种海草植物与其他大型海草克隆的独特之处，除了它巨大的体型之外，在于它的染色体数量是其海洋亲戚的两倍，这意味着它是一种多倍体。”

　　“当二倍体‘亲本’植物杂交时，通过多倍体——染色体数量加倍——进行全基因组复制。”辛克莱博士说：“新幼苗包含来自父母双方的100%的基因组，而不是通常的50%。”

　　“多倍体植物通常生活在极端环境条件下，通常是不育的，但如果不被打扰，它们可以继续生长，这种巨大的海草就做到了这一点。”

　　“即使没有成功的开花和种子生产，它似乎真的很有弹性，经历了广泛的温度和盐度，加上极端的强光条件，这些对大多数植物来说通常都是高度紧张的。”

　　研究人员现在已经在鲨鱼湾进行了一系列实验，以了解这种植物如何在如此多变的条件下生存和茁壮成长。