哈勃太空望远镜发现了星系之间流动的恒星形成流

　　来自碰撞星系的恒星在美国宇航局古老的太空望远镜新升级的图像中聚集在一起。哈勃太空望远镜已经努力工作了三十多年，科学家们从未失去对天文台庞大档案的迷恋。以美国宇航局官员在周三（5 月 17 日）发布的一份声明中所称的这条“恒星形成河”为例，它发生在 Hickson Compact Group 31 (HCG 31) 星系内的四个矮星系的交汇处。

　　该图像于2010年首次发布，并被重新设想以展示恒星形成区域。图像中的蓝色代表可见的蓝光，其中有几颗炽热年轻的蓝色恒星在发光，特别是在一对碰撞的矮星系中，统称为星系NGC 1741(中心右上角)。红色发出近红外线的光。

　　“在NGC 1741右侧的另一个矮星系，雪茄形状的星系加入了他们的舞蹈，一条细细的蓝色恒星流连接着这三个星系，”美国宇航局说。第四个成员，HGC 31，在左下角可见。在四大星系中还有一颗明亮的星星，你可以在图像的中心看到。

　　一代人以来，哈勃一直在对星系进行高细节成像，最近几周发布的大量图像都聚焦于碰撞的星系。例如，今年2月，该项目释放了一对名为Arp 298的星系，它们在距离地球2亿光年的飞马座中相互作用。

　　哈勃官员当时表示，Arp 298也是新的詹姆斯·韦伯太空望远镜从2022年夏天开始观测的首批科学目标之一。耗资100亿美元的天文台已进入最后几周的试运行阶段，它可以以多种配置呈现清晰的图像；它将很快在更热和更冷的条件下以及更近的太阳系物体中进行评估。

　　哈勃将在未来几年协助韦伯完成新天文台的主要任务，即了解宇宙的演化。我们将研究在宇宙开始时形成的星系，以描绘出那个星系群与今天的星系有何不同。

　　与我们宇宙历史开始时的一个显著区别是缺少较重的元素，而氢和氦相对丰富。但是绘制星系的变化和暗物质的转移的图表，这不能被直接感知，但是可以通过它们对附近物体的影响看到，这将是韦伯的工作之一。