激光驱动的光帆探测器检测到Apophis 至少100年内不会对地球构成威胁

　　一个早期的任务概念可以看到激光驱动的光帆探测器访问一个臭名昭著的小行星。太空岩石Apophis至少在 100 年内不会对地球构成任何威胁，它将在 2029 年对我们的地球进行一次无害但非常接近的飞越。科学家们已经找到了一种在飞越后访问 Apophis 的方法：美国宇航局的OSIRIS-REx该机构于 4 月决定，航天器将在从地球上的另一块太空岩石中掉落样本后访问这颗小行星。

　　但是2029年可能正好有足够的时间来挤出更多的任务想法。总部位于休斯顿的月球和行星研究所于5月11日和12日在网上召开了一次会议，研究行星防御的可能应用。

　　在这些演示中，有一个描述了在即将发生麻烦的情况下测试快速发射场景的想法，但我们还没有发现任何需要担心的小行星。它还可以作为另一个激光驱动的飞行器的早期测试，该飞行器有一天可能会进入星际，被称为突破星空。

　　佛罗里达州小型卫星初创公司Space Initiatives Inc .的Paul Blase在5月12日的演示中概述了一个任务概念，即利用黑色Brant探空火箭发射一对迷你航天器。每个探测器将配备一些简单的仪器，如微型照相机和光谱仪。

　　一个航天器将在46英里(75公里)的大气层最厚部分上方释放，而另一个将在火箭的最大高度930英里(1500公里)释放。从地球上发射的激光阵列(Blase建议，可能在弗吉尼亚州Wallops岛的NASA设施上)，然后将每个探测器推到18，600英里(30，000公里)的远地点。2029年第13次飞越阿波菲斯的星期五将会看到这颗小行星在这个范围内经过，这个范围非常近，以至于它在一些卫星的轨道内。

　　Blase解释说：“第一个3D打印的探测器将撞击小行星，而第二个将用分光计观察撞击羽流。数据将在第二个航天器重返大气层后回收。”

　　“这只是一克。”他在谈到撞击飞船的质量时说：“所以不会有太大影响。但它会掀起一股烟羽。”

　　这个团队也在考虑其他的任务概念。例如，在接近之前、期间和之后的几周里，可能会有规律的飞越。Blase估计，这些概念中的每一个将花费大约200万美元，这对于航天器开发来说是相对便宜的。

　　他估计只需要五年时间就能完成这项任务。“然后一旦阿波菲斯通过，一切都在大约12小时内完成。”他说。

　　Blase说：“测试小行星快速反应能力有一天将对行星防御至关重要。太空岩石追踪技术已经有所改进，但是许多(无害的)近地小行星在第一次已知的飞越前一周或不到一周就被发现了。”

　　该团队设想让这些小型激光驱动飞行器待命，以快速接近危险的太空岩石并改变其方向。“这项提议中的所有基本技术目前都存在。”他说，并补充说：“我们相信Apophis提供了一个很好的机会来开发这些能力以供未来使用。”

　　虽然这一早期阶段且迄今为止尚未得到资金支持的提议与希望在几十年内到达半人马座阿尔法星系的雄心勃勃的突破Starshot无关，但Blase表示，他的团队的激光飞船将有助于该任务的规划。

　　例如，小行星任务所需的激光阵列将是几十兆瓦，而不是几千兆瓦，这意味着测试可以在较小的规模上进行。阿波菲斯任务也将发生在非常靠近地球的地方，允许在星际飞行器离开之前进行工程评估。