印度科学研究所 提出了一种利用细菌建造火星栖息地的新方法

　　将人类送往火星时，他们将需要居住的地方。在一项新研究中，印度科学研究所 (IISc) 的一组研究人员与印度航天局印度空间研究组织 (ISRO) 合作，提出了一种利用细菌建造这些火星栖息地的新方法。

　　在这种方法中，该团队展示了如何用当地火星土壤、细菌和尿素（哺乳动物通过尿液排出的一种废物）组合来在红色星球上建造栖息地的“太空砖”。

　　为了制作这些红色星球的“太空砖”，该团队将一种由瓜尔豆加工而成的模拟火星土壤与尿素、化学氯化镍和巴氏孢子菌混合而成的“泥浆”。这种混合物混合在一起，可以倒入任何形状的模具中。

　　此前，该团队曾尝试用模拟月球土壤制作“太空砖”，但他们只能制作圆柱形砖，而采用新的火星方法，在模具中硬化“泥浆”混合物，他们根据一份声明，可以制作任何形状的砖块。

　　在模具中放置几天后，化学反应将“浆料”转化为固体“太空砖”。在混合物中，细菌和尿素相互作用，导致尿素结晶并形成碳酸钙晶体，这种化合物通常被用作营养钙补充剂，但也构成贝类骨骼和蛋壳等生物结构。这些晶体与生物聚合物结合在一起，生物聚合物是由细菌产生的天然聚合物，这种结合形成了一种将模拟火星土壤颗粒结合在一起的水泥。

　　在确定该化合物使细菌更容易在“土壤”混合物中生长后，该团队将氯化镍添加到混合物中。

　　“火星土壤中含有大量铁，这会对生物体产生毒性，”共同作者、IISc 机械工程系副教授 Aloke Kumas在一份声明中说。“一开始，我们的细菌根本没有生长。添加氯化镍是使土壤适合细菌生长的关键步骤。”

　　使用新方法，该团队能够成功制造“太空砖”，但研究人员在将这种技术用于红色星球之前还有很多测试要做。科学家们计划研究这些砖对火星环境的反应，特别是火星非常稀薄的主要是二氧化碳的大气，以及大大降低的重力。

　　根据声明，该团队计划在一个名为火星大气模拟器（MARS）的设备中测试他们的砖块，研究人员称该设备将在受控的实验室环境中重现火星大气条件。根据同一份声明，该团队还开发了一种微芯片设备来测量和研究太空中的细菌活动。

　　这项研究没有解决的一个问题是行星保护，即污染地球的问题。科学家们必须确保航天器任务不会携带任何可能影响科学发现或损害世界本身的意外细菌或其他污染物。

　　像本研究中描述的那样的方法如何在行星保护指南中发挥作用还有待观察，这些指南在火星上尤其严格。