海王星正在降温，科学家们不知道为什么

　　长达 20 年的观测揭示了太阳系最遥远的行星海王星在其天文夏季期间出人意料地降温。 海王星的轨道距离太阳比地球远 30 倍，一年持续 165 个地球年。这颗冰巨星的季节也比地球上的季节持续时间长得多——每个季节超过 40 个地球年。

　　在过去的二十年中，随着地球进入其南部夏季，天文学家观察到其全球平均气温骤降了惊人的 14 华氏度（8 摄氏度）。

　　“这种变化出乎意料，”莱斯特大学博士后研究助理、新论文的主要作者迈克尔·罗曼在一份声明中说。“由于我们在南部初夏期间一直在观察海王星，我们预计温度会慢慢变暖，而不是变冷。”

　　该团队分析了一些世界上最好的望远镜在 2003 年至 2018 年期间获得的光谱中载热红外部分的观测结果，包括智利的欧洲南方天文台 (ESO)超大望远镜、夏威夷的凯克和斯巴鲁望远镜和美国宇航局的斯皮策太空望远镜。

　　然而，研究人员在声明中说，观察到的冷却并不均匀。

　　海王星平流层是地球大气层的第二低层，其测量结果显示海王星南极上方有变暖趋势。该数据集仅包含 2018 年至 2020 年两年期间的数据，显示迅速升温约 20 华氏度（11 摄氏度）。科学家们说，以前从未在海王星上观察到过这种极地变暖。

　　然而，对遥远的海王星的观测只是在过去的几十年里才有可能，科学家们对这个星球上季节的自然流逝知之甚少。

　　“我们的数据覆盖了不到一半的海王星季节，”喷气推进实验室高级研究科学家、该研究的合著者格伦奥顿在声明中说。“所以没有人期望看到巨大而迅速的变化。”

　　科学家们还不知道是什么导致了意想不到的温度波动，但认为这可能与太阳活动的 11 年周期、恒星产生的太阳黑子的周期性潮起潮落有关。

　　“温度变化可能与海王星大气化学的季节性变化有关，这会改变大气冷却的效率，”罗曼说。“但天气模式的随机变化，甚至对 11 年太阳活动周期的反应也可能产生影响。”

　　先前的研究表明，太阳黑子的数量与海王星的亮度之间可能存在联系。这项新研究还发现了一些证据，表明太阳周期、海王星大气中云层的亮度及其平流层温度之间可能存在联系。

　　科学家们希望未来的观测能够更多地揭示这颗遥远星球的奥秘。詹姆斯韦伯太空望远镜是有史以来最强大的太空天文台，预计将在对海王星以及其他太阳系冰巨星天王星的了解方面取得重大飞跃。

　　“JWST中红外仪器 MIRI 的高灵敏度将提供前所未有的海王星大气化学和温度的新地图，有助于更好地确定这些近期变化的性质。”该大学行星科学教授 Leigh Fletcher这项新研究的合著者莱斯特大学在声明中说。