新研究发现，宇宙中最大的冲击波“比银河系大60倍”

　　当宇宙中最大的两个物体碰撞时会发生什么？一项新的研究表明，这很简单：它们产生了宇宙中最大的冲击波之一，“比银河系大60倍”。

　　Abell 3667距离地球约 7.3 亿光年，是一个混沌星系团。Abell 3667 实际上由两个相互碰撞的星系团（或群）组成，包含 550 多个单独的星系，它们慢慢地搅拌成一个大宇宙浓汤。

　　对于大多数望远镜来说，这并不是很明显，但这次宇宙碰撞在该地区造成了巨大的扰动——一个巨大的冲击波从合并星团的两侧爆发出来，而且只能在无线电波长中看到。

　　现在，2 月 7 日发表在《天文学与天体物理学》杂志上的一项新研究提供了有史以来捕捉到的这一巨浪的最详细图片。使用南非的 MeerKAT 射电望远镜阵列，研究人员对冲击波的无线电成分的两半——也称为“无线电遗迹”，进行了成像，发现这些结构比以前的观测结果要复杂得多。

　　“冲击波充当巨大的粒子加速器，将电子加速到几乎达到光速。”主要研究作者、德国汉堡天文台的访问科学家弗朗西斯科·德·加斯佩林在一份声明中说。“这些波由复杂的明亮细丝图案穿过，这些细丝追踪巨大磁场线的位置和电子加速的区域。”

　　据研究人员称，冲击波在大约 10 亿年前首次爆炸形成，当时构成 Abell 3667 的两个星系团首次碰撞。星系团是宇宙中最大的受引力束缚的结构；研究人员说：“当它们中的两个合并时，它们在一次事件中释放出自大爆炸以来最大的能量。”

　　当波以近光速将电子射入太空时，粒子撕裂该区域的磁场，发射出今天可见的无线电波双弧。研究人员发现，这些无线电弧各自以超过 330 万英里/秒（530 万公里/秒）的速度移动，彼此相距约 1300 万光年；每一个都比整个银河系大 60 倍，整个银河系的直径约为 100,000 光年。

　　研究人员说：“这是一次强大的爆炸，对于天文学家来说，这是一次壮观的景象。”