两个星系之间的相互碰撞 创造了恒星诞生的“海啸”

　　这两个星系之间的相互碰撞正在创造一场恒星诞生的“海啸”。

　　如果你喜欢看形状怪异的星系，没有比“Arp 奇异星系目录”更好的地方了。该目录由天文学家 Halton Arp 于 1966 年编制，是 338 个奇异相互作用星系的纲要。但阿尔普编制目录并不是为了炫耀看起来很奇怪的星系。他认为这些奇特的星系是研究扭曲看起来正常的椭圆星系和螺旋星系的物理过程的绝佳实验室。他是最早提出银河相遇可以形成恒星爆发的人之一。

　　他的观点与 1960 年代许多天文学家的观点形成鲜明对比，后者将畸形星系视为怪异。他们相信“千篇一律”的宇宙，大多数星系都是有序和对称的。但阿尔普相信另一种宇宙，一个充满暴力和诞生的宇宙。

　　Arp 143 系统的这张哈勃太空望远镜图像中就是这样一个正在爆发新恒星的 Arp 星系。这个系统中的两个星系正面碰撞，为三角形的恒星形成爆发提供了燃料。这对包含右侧扭曲的恒星形成螺旋星系 NGC 2445，以及左侧不那么华丽的伴星 NGC 2444。

　　美国宇航局哈勃太空望远镜拍摄的一张新照片捕捉到了两个星系之间壮观的正面碰撞，助长了不寻常的三角形恒星诞生狂潮。

　　相互作用的星系二人组统称为 Arp 143。这对星系在右侧包含闪闪发光、扭曲的恒星形成螺旋星系 NGC 2445，以及左侧不那么华丽的伴星 NGC 2444。

　　天文学家认为，这些星系相互穿过，点燃了 NGC 2445 中形状独特的恒星形成风暴，在图像的右侧，成千上万的恒星正在迸发出生命。这个星系充斥着恒星诞生，因为它富含气体，这是制造恒星的燃料。然而，它还没有摆脱其伙伴 NGC 2444 的引力控制，如图左侧所示。这对搭档正在进行一场宇宙拔河比赛，NGC 2444 似乎正在获胜。银河系从 NGC 2445 中抽出气体，形成了新铸造恒星的古怪三角形。

　　“模拟显示，两个星系之间的正面碰撞是形成新恒星环的一种方式，”纽约熨斗研究所计算天体物理中心和西雅图华盛顿大学的天文学家朱丽安·达尔坎顿说。“因此，恒星形成的环并不罕见。然而，这个系统的怪异之处在于它是一个恒星形成的三角形。这种形状的部分原因是这些星系仍然彼此非常接近，NGC 2444仍然被另一个星系吸引住。NGC 2444也可能有一个看不见的热气体晕，这可能有助于将NGC 2445的气体从其核心拉出来。所以，它们还没有完全脱离彼此，它们不寻常的相互作用把环扭曲成了这个三角形。”

　　NGC 2444还负责将太妃糖样的气体带从它的伙伴中拽出来，激发年轻的蓝色恒星的流光，这些流光似乎在两个星系之间形成了一座桥梁。

　　这些流光是在NGC 2445外围开始并持续向内的恒星形成浪潮中的第一批。研究人员估计流光星诞生于大约5000万至1亿年前。但是随着NGC 2445继续慢慢远离NGC 2444，这些年轻的恒星被抛在了后面。

　　不超过100万到200万年的恒星正在靠近NGC 2445的中心形成。哈勃敏锐的洞察力揭示了一些独立的恒星。它们是银河系中最亮最大的。大多数明亮的蓝色团块是恒星的组合。粉红色的斑点是巨大的年轻星团，仍然笼罩在尘埃和气体中。

　　虽然大部分的活动都发生在NGC 2445，但这并不意味着这对互动情侣中的另一半毫发无损地逃脱了。引力的争斗将NGC 2444拉长成一个奇怪的形状。该星系包含旧恒星，没有新的恒星诞生，因为它很久以前就失去了气体，远在这次星系相遇之前。

　　“这是很久以前发生的互动的一个例子。这是一个了解恒星形成和相互作用星系的奇妙沙盒，”马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所的埃琳娜·萨比说。