NASA行星狩猎任务 不到 4 年的时间发现了 5000 个可能的外星世界

　　对于美国宇航局的凌日系外行星调查卫星 (TESS) 和在其数据中寻找行星的科学家来说，这是忙碌的四年。该任务刚刚达到了一个重要的发现里程碑，超过了 5,000 个被团队称为 TESS 感兴趣对象或 TOI，其中包括系外行星候选者和其它有趣的信号。天文学家从这些 TOI 中选择对象进行更详细的研究并使用其它仪器，以便更好地了解TESS可能看到的内容。

　　“去年这个时候，TESS 发现了刚刚超过 2,400 个 TOI。今天，TESS 已经达到了这个数字的两倍多。”麻省理工学院 (MIT) 博士后 Michelle Kunimoto 在一份声明中说。（麻省理工学院的科学家领导 TESS 任务，而 Kunimoto 正在领导一个名为 Faint Star Search 的项目，该项目贡献了许多最近添加的 TOI。）“我很高兴在未来几年看到成千上万的人！”

　　迄今为止，自TESS于 2018 年 4 月发射以来，已有 176 个 TOI 被确认为行星。由于在最初发现 TOI 后确认系外行星候选者需要更多观察时间，因此科学家预计行星确认会落后于候选者检测。

　　以 TESS 的前身开普勒太空望远镜为例，尽管在 2013 年完成了观测，但仍确定了 2000 多颗尚未确认的行星候选者。（该任务的数据包括 2700 多颗已确认的行星。）

　　当 TESS 启动时，它的目标是一项为期两年的任务，该计划的前半部分在南半球进行平移，后半部分在北半球进行。自 2020 年 7 月航天器的任务延长以来，它重复了这种模式；该团队希望至少在 2025 年之前继续观察。

　　因为 TESS 每次要花一个月的时间盯着每一片天空中的小而亮的恒星，所以它最适合发现靠近恒星的热行星，因为这些天体往往绕最快的轨道运行。迄今为止，该任务的发现包括多个 行星，其中一年仅持续 16 个地球小时。

　　迄今为止，TESS 的其它发现包括一组五颗按节奏运行的行星，一颗可能有水云的行星，以及可能会被它们老化的恒星吞噬的行星。

　　麻省理工学院 TOI 经理 Katharine Hesse 在声明中说：“根据扩展任务第一年的数据，我们发现了在主要任务期间发现的数十个 TOI 候选者。” “我很高兴看到在扩展任务的剩余部分以及未来几年与 TESS 一起可以找到多少多行星系统。”