土星的“死星”卫星可能有一个秘密的地下海洋

　　科学家们发现了令人信服的证据，表明土星的“死星”卫星在其表面之下隐藏着一片海洋，进一步探索了我们太阳系中可能存在的生命。研究人员说，土星最小、最内层的卫星土卫一——它与星球大战中臭名昭著的战斗站的相似之处激发了它的绰号——在美国宇航局的卡西尼号探测器发现月球自转过程中出现奇怪的摆动后，揭示了它可能是“隐形海洋世界”的第一个线索。

　　现在，1 月 19 日发表在《伊卡洛斯》杂志上的新研究表明，这种摆动可能是被困在直径 246 英里（396 公里）的月球冰冷表面之下的液态海洋晃动的结果。如果真是这样，研究人员说土卫二是一个全新的世界。小卫星的秘密海洋的发现可能意味着我们太阳系中的水及其可能维持的生命可能比最初想象的要丰富得多。

　　研究第一作者、德克萨斯州圣安东尼奥西南研究所地球物理学家艾莉莎·罗登 (Alyssa Rhoden) 在一份声明中说：“如果土卫一有海洋，它就代表了一类新的小型‘隐形’海洋世界，其表面不会暴露海洋的存在。”

　　内部水海洋世界 (IWOW)，例如土星的土卫二或木星的欧罗巴，对科学家来说并不新鲜，但内部潮汐过程往往会破坏它们的表面，并显示出其他地质活动的迹象。另一方面，土卫一乍一看就像“只是一块冰冻的冰块”，罗登说。

　　“事实证明，土卫一的表面在欺骗我们，我们的新认识极大地扩展了我们太阳系内外潜在可居住世界的定义。”她补充道。

　　为了调查土卫一冰冻表面下隐藏海洋的可能性，研究人员建立了一个模型，看看它与土星的引力相互作用是否会产生加热月球内部所需的潮汐力，使水保持在 15 到 20 英里以下- 厚（24 至 31 公里）的外部冰壳温暖到足以保持液态。

　　“大多数时候，当我们创建这些模型时，我们必须对它们进行微调以产生我们观察到的东西。”罗登说。“这一次，内部海洋的证据刚刚从最真实的冰壳稳定性场景中突然出现，并观察到了振动。”

　　调查结果使土卫一成为“进一步调查的有力目标，”罗登说。通过研究月球支持海洋的能力，科学家们可以更好地了解隐藏在我们太阳系更远处的其他潜在隐藏的海洋卫星，例如天王星的卫星。