SpaceX 的 Starlink 卫星在小行星搜寻望远镜的图像中留下条纹

　　一项新的研究显示，一个主要的地面天文台扫描天空中的爆炸恒星和危险的近地小行星，正在与SpaceX的Starlink互联网卫星星座的破坏性光条纹作斗争。这个名为Zwicky Transient Facility (ZTF) 的天文台于 2017 年在加利福尼亚打开了它的望远镜眼。天文台每两天扫描一次整个天空，寻找暂时变亮或突然出现的仅短暂可见的物体。它寻找靠近地球的垂死恒星和小行星的超新星爆炸。

　　对可追溯到 2019 年（即 SpaceX 开始发射雄心勃勃的 Starlink 巨型星座的那一年）的观测结果进行的一项新回顾显示，该望远镜的相当大比例的视图中存在由卫星经过头顶时造成的条纹。

　　新研究背后的团队在一份声明中说：“捕捉日出和日落时分的暮色天空的图像受到的影响最大。”科学家们补充说：“这些观测对于发现来自太阳方向的潜在危险小行星特别重要。”

　　随着 Starlink 巨型星座的增长，受影响的暮光图像的比例急剧上升，从 2019 年底的仅 0.5% 增长到 2021 年底的 20%。但目前，SpaceX 设想的多达 12,000 颗卫星的星座中只有一小部分，约 15%在轨道上，这表明最终的影响会更大。此外，SpaceX 希望最终将其互联网发射机队的规模扩大到多达 42,000 艘航天器。还有其他公司也有类似的计划，包括 OneWeb、亚马逊或中国的 SatNet。

　　迄今为止，SpaceX 拥有 1,469 颗活跃的 Starlink 卫星，并于周二晚（1 月 18 日）发射了 49 颗新卫星，这是该公司 2022 年的第二次 Starlink 发射。

　　“我们预计 Starlink 卫星不会影响非暮光图像，但如果其他公司的卫星星座进入更高的轨道，这可能会导致非暮光观测出现问题。”该研究的主要作者和前任 Przemek Mróz运行 ZTF 的加州理工学院 (Caltech) 的博士后学者在声明中说。

　　总的来说，科学家们在研究期间的观测中发现了 5,301 条卫星条纹。

　　然而，并非一切都是厄运和悲观。该研究还发现，自从 SpaceX 开始在其卫星上安装遮阳板后，飞船的亮度下降了五倍，条纹的亮度也下降了五倍。

　　该研究的合著者、加州理工学院物理学教授汤姆·普林斯补充说，图像中只有大约 0.1% 的像素被条纹损坏。

　　他在声明中说：“我们错过一颗小行星或隐藏在卫星条纹后面的其他事件的可能性很小，但与天气的影响（例如多云的天空）相比，这些对 ZTF 的影响相当小。”

　　自 2019 年 5 月第一批星链卫星进入轨道以来，天文学家一直在关注星链卫星对新发现的潜在影响。起初，许多天文观测者对发射后划过天空的壮观珍珠链感到敬畏，但这种敬畏只是昙花一现。

　　从那时起，国际天文学联合会呼吁联合国保护原始夜空作为人类遗产，美国天文学会最近的一次研讨会将巨型星座对天文学造成的潜在损害与光污染造成的损害进行了比较。

　　这项有争议的技术在太空安全专家中也有许多反对者。根据欧洲空间碎片方面的主要权威 Hugh Lewis 教授的说法，Starlink 卫星现在负责两颗在轨卫星之间超过 50% 的碰撞风险情况。

　　研究地球大气层的科学家们担心巨型星座卫星可能对地球气候产生影响。像 SpaceX 这样的巨型星座运营商计划定期用更新的模型替换他们的技术，并使旧卫星脱离轨道，以便在地球大气层中燃烧。然而，这种燃烧会产生潜在的危险粒子，这些粒子可能会对地球产生无法预料的影响。