内华达州发现55英尺长的三叠纪海怪的化石

　　生活在恐龙时代早期的海怪是如此出乎意料的巨大，它揭示了至少从进化的角度来说，它的种类增长得非常快。

　　新的研究发现，这一发现表明，这种鱼龙——这种鱼龙——一群生活在恐龙时代海洋中的鱼形海洋爬行动物——仅在250万年的时间里就长到了巨大的体型。研究人员说，从这个角度来看，鲸鱼在5500万年的历史中有90%的时间达到了鱼龙在1.5亿年历史的前1%中进化到的巨大体型。

　　研究高级研究员、加州克莱蒙斯克里普斯学院生物学副教授拉斯·施密茨(Lars Schmitz)在一封电子邮件中告诉《Live Science》：“我们发现，鱼龙进化巨型症的速度比鲸鱼快得多，当时世界正从毁灭性的灭绝中复苏(二叠纪末期)。”“这是美好的一线希望，也是生命恢复力的标志——如果环境条件合适，进化可以发生得非常快，生命可以反弹回来。”

　　研究人员第一次注意到古代鱼龙化石是在1998年，它埋藏在内华达州西北部奥古斯塔山脉的岩石中。“只有几块椎骨从岩石中伸出来，但很明显这只动物很大。”施密茨说。但是直到2015年，在一架直升机的帮助下，他们才能够完全挖掘出这个个体——其幸存的化石包括一个头骨、肩膀和鳍状附肢——并将其空运到洛杉矶县自然历史博物馆，在那里对其进行了准备和分析。

　　该团队将新物种命名为Cymbospondylus youngorum，他们于周四（12 月 23 日）在线发表在《科学》杂志上。这种大颚海洋爬行动物生活在 2.47 亿年前的三叠纪时期。就像当时的其他生物一样，这很奇怪。“想象一下一种类似海龙的动物：流线型的身体，相当长，四肢变成了鳍，还有一条长尾巴。”施密茨说。研究人员发现，这种成熟的C. youngorum头骨长近 6.5 英尺（2 米），长度超过 55 英尺（17 m），或比半挂车长。

　　施密茨说：“当重达 45 吨（41 公吨）的C. youngorum还活着时，C. youngorum将生活在北美洲西海岸外的泛海，即所谓的超级海洋中。”他补充说：“根据它的大小和牙齿形状，C. Youngorum可能吃较小的鱼龙、鱼和鱿鱼。”

　　在恐龙时代生活着许多巨大的野兽，但C. Youngorum 之所以脱颖而出，有几个原因。例如，C. youngorum在“大灭绝”之后仅存活了 500 万年，这是 2.52 亿年前二叠纪末期发生的大规模灭绝事件，导致世界上约 90% 的物种死亡。2012 年发表在《自然地球科学》杂志上的一项研究发现，这使得鱼龙的巨大体型更加令人印象深刻，因为地球上的生命从灭绝中恢复过来需要大约 900 万年。

　　然而，2012年的研究发现，在大规模灭绝后的100万至300万年内，被称为菊石的海洋软体动物出现了多样化热潮。这项新研究的研究人员说，鱼龙冒险进入巨型族，部分原因是吞食了早三叠世繁荣的菊石，以及填补了大灭绝后生态空白的无颚鳗鱼状牙形刺。相比之下，鲸鱼靠吃浮游生物等高产初级生产者而变大；但这项研究的合著者、德国美因茨约翰内斯·古腾堡大学的进化生态学家伊娃·玛丽亚·格里贝勒在一份声明中说，恐龙时代的食物网中没有这些。

　　尽管鲸鱼和鱼龙走向巨型的路径和时间表不同，但这些群体有一些相似之处。“例如，大尺寸和猛禽狩猎之间存在联系，就像抹香鲸潜水捕杀巨型鱿鱼一样，以及大尺寸和牙齿脱落之间的联系，就像没有牙齿的巨型滤食鲸一样。”研究人员说。

　　“这个新化石令人印象深刻地记录了鱼龙巨型体的快速进化。”施密茨说。“相比之下，鲸鱼采取了一条不同的路线走向巨型，时间更长，速度也没有那么快。”

　　“鱼龙的历史告诉我们，海洋巨型并不能保证海洋生态系统的特征，这对我们人类世的所有人来说都是宝贵的一课。”没有参与这项研究的古生物学家Lene Delsett和Nicholas Pyenson在同一期《科学》杂志上发表的一篇相关的《透视》中写道。