南极洲“末日冰川”可能在3年后完全崩塌 并引发一连串冰川崩塌

　　研究人员警告说，南极洲最大的冰川之一的时间正在消逝，它的迅速恶化可能会在短短几年内以冰架完全崩塌而告终。南极洲西部的斯韦茨冰川是地球上最宽的冰川，跨度约80英里(120公里)，在它的接地线处延伸到约2600至3900英尺(800至1200米)的深度——在那里，冰川从附着在陆地上的冰块过渡到阿蒙森海的浮冰架。斯韦特斯冰川有时被称为“末日冰川”，因为它的崩塌可能会引发南极洲的一连串冰川崩塌，而来自冰冻大陆的最新研究表明，正在缩小的冰川的末日可能会比预期的更快到来。

　　变暖的海水不仅仅是从下面融化斯韦茨；它还放松了冰川对下方淹没海山的控制，使其更加不稳定。研究人员在新奥尔良举行的 AGU 会议上表示，随着冰川减弱，它变得更容易出现表面裂缝，裂缝可能会扩散，直到整个冰架“像车窗一样”破碎——而这种情况最快可能在3年后发生。

　　在过去十年中，对斯韦茨的观测表明，由于人类引起的气候变化以及地球大气和海洋变暖的加剧，冰川的变化比南极洲的任何其他冰和海洋系统都要剧烈。自 2000 年以来，斯韦茨已经损失了大约 10000 亿吨（9000 亿公吨）的冰；根据国际斯韦茨冰川合作组织(ITGC) 的数据，在过去 30 年中，其每年的冰损失量翻了一番，现在它每年损失的冰量比降雪量多约 500 亿吨（450 亿公吨）。

　　ITGC首席协调员特德·斯坎博斯是AGU的主持人之一，也是环境科学合作研究所(CIRES)的高级研究科学家，他说：“如果思韦特群岛完全解体并将其所有的水释放到海洋中，全球海平面将上升2英尺(65厘米)以上。”

　　由于斯韦茨变化如此之快，可能会对全球海平面上升产生重大影响，美国和英国的 100 多名科学家正在合作开展八个研究项目，从上到下观察冰川；其中几个团队的结果在 AGU 上进行了展示。

　　据介绍者称，这些发现，以及ITGC和其他科学家在南极洲正在进行的工作，将为决策者在未来几十年跟踪冰川融化对海平面上升的影响的战略提供信息，以及这将如何反过来影响世界各地的沿海社区。

　　在斯韦茨，科学家们在冰上钻孔以观察下方数百米的海洋，其他研究人员部署了遥控潜水机器人来研究冰川的接地区。他们读取了温度读数并测量了海洋中的盐度，证实冰层深处的水温足以导致大量融化。

　　另一组科学家发现，潮汐活动可以与头顶上的冰相互作用，通过已经被融化切割的渠道主动将温水泵到更远的内陆，从而加速斯韦茨的恶化。

　　“从前曾帮助支撑冰架的冰团也正在破裂。”俄勒冈州立大学地球物理学和冰川学副教授、AGU主持人艾琳·佩蒂特说：“冰川西侧的冰舌——冰架向海洋突出的一部分，现在只是一群松散的冰山，不再影响冰架东部更稳定的部分。”“当舌头更坚实时，它减缓了东部冰架向海洋的流动。但随着这种阻力的消失，过去10年来，东部陆架的流向发生了变化。裂缝正迅速在冰层中蔓延，那部分冰架可能会在短短几年内破碎成数百座冰山。”

　　虽然斯韦茨冰架的直接预测是严峻的，但对冰川其余部分的长期预测则不太确定。如果陆架坍塌，冰川的流动可能会加速冲向海洋，其中一部分的速度可能会增加三倍；Scambos 在 AGU 表示，其他连锁反应也可能在推动冰的加速破裂和融化方面发挥作用。但根据简报，这些变化的时间框架将是几十年，而不是几年。

　　与此同时，ITGC 团队将继续监测和分析斯韦茨冰川、冰架和海洋之间持续相互作用的变化。

　　“这将有助于描述南极洲这一地区下个世纪的情况。”斯坎博斯说。“我们认为这将受到 斯韦茨冰川的变化的影响。”