太空岩石不断撞击木星 这有什么关系？

　　木星最近一直在遭受打击。9月和10月，观测者发现两颗不同的小行星撞击这颗巨大的行星，两者相距仅一个月。虽然这不是观测者第一次看到这样的景象，但成功发现撞击是相当罕见的，并且可以告诉我们更多关于整个太阳系的信息。知道宇宙的一部分刚刚在太阳系最大的行星的大气层中爆炸，这是一种激动人心的感觉。那么，太空岩石不断撞击木星，这有什么关系？

　　“这些火球非常罕见，很难偶然观察到。”西班牙巴斯克地区大学的天文学家里卡多·韦索对这些目击事件进行了研究，他告诉 Space.com。“今年非常特殊，因为通常我们大约每两年就会发现一次这些影响。”

　　尽管罕见，但由于木星的巨大，在木星上看到撞击的几率比太阳系中的任何其他地方都要高。木星既是太阳本身之外最大的撞击目标，也是附近最强大的引力牵引，与较小的世界相比，它的撞击率增加了。

　　其中许多撞击是由业余天文学家发现的。专业人士通常无法安排使用高倍望远镜进行这种偶然观察所需的大量时间，即使在小型望远镜中也能看到闪光。

　　尽管如此，最近发现的撞击部分是由日本京都大学的专业天文学家 Ko Arimatsu 发现的，他经常用望远镜观察木星。“当我通过我的探测程序发现撞击闪光事件时，我大吃一惊。” Ko Arimatsu 在一封电子邮件中告诉 Space.com。“快速发现表明我很幸运，或者影响率比之前预期的要大得多。”

　　Hueso 指出，Arimatsu 还能够以两种不同的波长观察到这一事件，为科学家们提供了更多关于释放的能量和撞击物质量的信息。这是一个比业余爱好者通常能够贡献的更详细的观察。

　　但其他观察结果仍然更加偶然。Hueso 说：“美国宇航局的朱诺号任务自 2016 年以来一直围绕木星运行，恰好在 28 小时后飞越了撞击地点，它的相机从 1200 多英里处拍下了有问题的大气层的照片（ 2,000 公里）在云层之上。”

　　“在这张照片中，我们在大气中看不到任何痕迹。”Hueso 说。“所以这又是一个足够小的物体，以至于木星大气中释放的任何东西都在几个小时内被环境风消散并扩散到大气中。”

　　Hueso 说：“9月份的影响也是非同寻常的，不仅仅是时间紧迫。这也是大多数人观察到的这样一个事件，也是迄今为止在木星观察到的最亮的火球闪光。”

　　“这可能是我们见过的最大的物体撞击地球，并产生一个火球，这个火球不够大，不足以在接下来的几个小时或几天内在地球上留下任何可见的东西。”他说：“这表明这个物体的直径只有几十米。”

　　当科学家试图发现太阳系中越来越小的物体时，他们的目标变得更加难以观察；当物体离得更远时，情况也是如此。因此，当谈到木星轨道周围只有几十米宽的物体时，科学家们只是运气不好，没有直接发现它们，木星轨道总是离地球至少3.5亿英里(5.6亿公里)。

　　Arimatsu说：“由于无法直接观察主带以外的米级物体，因此它们的数量未知。”“木星是这种微小物体的天然‘探测器’，撞击闪光的出现率和亮度对于了解它们的大小和数量密度至关重要。”

　　不过，木星的时钟影响会有所帮助。现在，Hueso 估计，每年至少有大约 20 个物体撞击木星——当然，这包括撞击远端或两极的物体，即使是最仔细的调查也看不到闪光。尽管如此，标志着这些太空岩石消亡的闪光是科学家研究最小小行星的少数几种方法之一。

　　木星最著名的撞击是1994 年一颗名为Shoemaker-Levy 9的彗星的 19 个碎片。科学家们很早就发现了这个物体，以便看到这颗行星的巨大引力将其撕裂，并看着碎片走向命运。

　　甚至在 Shoemaker-Levy 9 的碎片重塑了天文学界的同时，它们也在木星本身上留下了印记，在它的云层中留下了一个比地球大的黑色斑点，几个月后都可以看到。黑暗是彗星碎片大气爆炸产生的碎片缓慢消散的迹象，混合到外层云层中。

　　对于 Hueso 来说，这种痕迹是对木星撞击感兴趣的关键原因之一。“在过去的数亿年里，这些物体一直在影响木星行星。”他说，“它们给木星的大气层带来了不同类型的物质，从某种意义上说，它们正在污染木星的大气层。”

　　但它是一种罕见的撞击，会留下如此明显的疤痕。Shoemaker-Levy 9 仍然是科学家在木星上看到的最具戏剧性的撞击，也是极少数在碰撞后几小时内留下可观察痕迹的撞击之一。从那以后，科学家们只在庞然大物的云层中发现了较小的物体，而且自 2009 年以来，即使有了令人信服的新观测结果，他们也没有看到任何疤痕。