SpinLaunch 初创公司想要使用巨型离心机将卫星送入轨道

　　进入太空很难，原因之一是要摆脱地球引力需要消耗大量能量。到目前为止，我们发现可靠地做到这一点的唯一方法是使用火箭，但一家名为 SpinLaunch 的初创公司有其他想法。使用一个巨大的真空室和一个旋转的高超音速系绳，该公司希望基本上将卫星送入轨道。SpinLaunch 刚刚通过将飞行器升入大气层，完成了它的第一次动力测试发射。

　　SpinLaunch 未来愿景的关键是轨道加速器，这是一种大型离心机，可以将小型飞行器加速到每小时数千英里。该公司通过在真空室内运行离心机以减少摩擦来达到这些令人难以置信的速度。当高超音速系绳达到合适的速度时，它会在不到一毫秒的时间内从车辆上脱离。这将有效载荷通过加速器顶部的烟囱状管向上发送。如果一切按计划进行，该系统可以将大约 440 磅（200 公斤）的物质送入太空，而且几乎所有使用的能量都是电力。

　　然而，问题是轨道加速器还不存在。SpinLaunch 已经从一个较小的版本开始，它仍然非常庞大。在 165 英尺（约 50 米）处，亚轨道加速器比自由女神像还高，而且它可以工作。SpinLaunch 成功地将一辆测试车从真空室中向上抛射出数万英尺的空中。这是一个很好的开始！

　　通过从小处着手，SpinLaunch 能够验证其空气动力学模型，然后扩大规模。第一次动能发射也仅使用了系统总功率的 20% 左右。最终，SpinLaunch 计划为轨道加速器建立一个完整的空间技术生态系统。虽然有效载荷不需要火箭离开大气层，但该飞行器的气壳内仍装有一个小型火箭发动机，以帮助将其定位在轨道上。然而，燃料的重量非常小。在传统的火箭发射中，大部分初始质量是燃料。轨道加速器有可能成为将小型卫星送入轨道的一种非常便宜的方式——甚至比像 SpaceX Falcon 9 这样的可重复使用的火箭便宜。

　　一个潜在的问题是，要将几百公斤重物送入太空，高超音速系绳需要移动得非常快。因此，有效载荷将受到极端离心力的影响。SpinLaunch 表示，优化动能发射的有效载荷将是“容易的”。不过，犯错的余地并不大。如果它以发射速度发生，即使是一个小问题也可能将轨道加速器撕裂。SpinLaunch不是第一家探索这个概念的公司，但它是第一个真正构建它的公司。希望它从现在开始向前和向上。