来自比邻星的“外星人”信号很可能只是地球上的一台坏掉的电脑

　　根据一项新的研究，曾经被认为是附近恒星系统中（来自比邻星的）可能存在外星智慧迹象的奇怪无线电信号很可能是由人类技术的一个破碎部分产生的——只是地球上的一台坏掉的电脑？

　　2019 年 4 月 29 日，天文学家探测到一个信号，它似乎来自比邻星——距离我们太阳最近的恒星系统（约 4.2光年远），并且至少有一颗潜在的宜居行星。由于信号落在人类飞机或卫星很少产生的 982 MHz无线电波的窄带中，研究人员将其解释为可能是外星技术的迹象。

　　然而，在随后对半人马座比邻星的扫描中，这个持续了大约五个小时的信号再也没有出现过。根据10 月 25 日发表在《自然天文学》杂志上的两项新研究，原因很可能是因为信号根本不是来自比邻星。

　　加州大学伯克利分校的天文学家、两篇论文的合著者索菲亚·谢赫告诉 Nature.com 说： “这是来自某些技术的人为无线电干扰，可能发生在地球表面。”

　　在两项新研究中的第一项中，Sheikh 和她的同事详细描述了被称为 BLC1 的信号。在对半人马座进行长达 26 小时的勘测期间，天文学家用位于澳大利亚东南部的帕克斯穆里扬射电望远镜捕捉到了长达 5 小时的无线电波。这项调查是正在进行的一项耗资 1 亿美元的外星人狩猎计划的一部分，名为 Breakthrough Listen，该计划使用世界各地的望远镜来监听可能的外星传输。

　　在那个观察窗口期间，望远镜从比邻星附近记录了超过 400 万个无线电信号，但只有 BLC1 对天文学家来说是不寻常的，因为它的持续时间很长，而且波长很奇特。该团队很快排除了卫星或其他载人飞机的干扰。

　　然而，在随后对这颗恒星的观测中信号未能再次出现后，研究人员仔细研究了他们的初始数据。这一次，他们发现他们的自动分拣程序之前忽略了几个看起来与 BLC1 非常相似但以不同频率发射的信号。

　　在两篇新的 Nature 论文中的第二篇中，研究人员得出结论，BLC1 和那些“相似”的信号是同一无线电源的组成部分；那个无线电源很可能是地球表面上的东西，距离帕克斯穆里扬望远镜几百英里内的某个地方。研究小组表示，该信号仅在对半人马座比邻星进行 5 小时的观察期间出现，这可能只是一个巧合。

　　Sheikh 告诉《自然》杂志，因为信号再也没有出现过，所以它可能来自一个出现故障的电子设备，该设备要么被关闭，要么正在维修。研究人员写道，信号内的频率范围也“与数字电子产品中使用的常见时钟振荡器频率一致”——这表明附近的手机或电脑可能产生了“外星人”信号。该团队正计划进行后续研究，以确定可能的来源。

　　这并不是第一次发现伪装成外星硬件的陈腐人类技术：2011 年至 2014 年间检测到的一组著名的“外星”信号，结果证明是科学家用微波炉加热午餐。然而，BLC1 是通过 Breakthrough Listen 程序检测到的第一个候选信号，随后近一年的分析为研究人员提供了解码“外星”排放的宝贵经验。

　　宾夕法尼亚州立大学的天文学家杰森·赖特（Jason Wright）没有参与这项研究，他告诉《自然》杂志：“进行这些试运行对我们来说真的很有价值。” “我们需要这些候选信号，这样我们才能了解我们将如何处理它们——如何证明它们是外星人或人造的。”