美国宇航局钱德拉 X 射线天文台可能发现一颗系外行星 大约 2800 万光年

　　天文学家曾经想知道天空中是否还有其他行星，我们当然知道答案：是的。借助于像已故的开普勒太空望远镜这样的仪器，我们已经发现了成千上万颗系外行星，但其中大多数都在地球几千光年之内。由美国宇航局钱德拉 X 射线天文台提供的一项新发现可能指向另一颗系外行星，但这一颗系外行星会稍微远一点。如果得到证实，它将是在另一个星系中发现的第一颗系外行星。不过，除非你非常有耐心，否则确认是不可能的。

　　这颗有问题的行星，如果存在的话，位于距离我们大约 2800 万光年的名为 M51 的星系中。你可能知道它是漩涡星系——即使你不知道它的名字，你可能已经看过它的照片，因为它是从地球上可见的最漂亮的螺旋星系之一。该团队主要来自哈佛-史密森天体物理中心，在 M51 的太阳系中发现了一颗潜在的行星，称为 M51-ULS-1。我们对 ULS-1 中发生的事情有任何了解的唯一原因是因为它与我们的太阳系非常不同。

　　M51-ULS-1 是一个 X 射线双星，这意味着它有一颗类似太阳的“主序星”，在轨道上有一个较小的伴星。该伴星要么是中子星，要么是黑洞，因此，该系统是一个强大的 X 射线源。这些 X 射线辐射出现在钱德拉收集的数据中，这些数据可以以类似于开普勒数据的方式使用。

　　借助开普勒和其他行星探测仪器，天文学家正在寻找系外行星的凌日。这意味着从我们在地球上的角度来看，系外行星从它的恒星前面经过，导致亮度小幅下降。这种信号在可见光谱中太微弱，无法从数百万光年远的地方接收到，但 X 射线双星的特征更加强烈和紧凑。感谢钱德拉，该团队能够识别出 X 射线源前面看起来像凌日的东西，这可能是一颗系外行星。

　　对于大多数系外行星探测，我们不需要等待很长时间来确认。我们的方法更擅长识别靠近恒星运行的大型系外行星，但 M51-ULS-1 则不同。天文学家估计，由于可疑的轨道，他们需要再观察 70 年的 X 射线源才能确认凌日，但不太可能有人仍然关注那个点。到 22 世纪之初，我们有望拥有更先进的系外行星研究方法。然而，它表明这种方法可以明确地识别另一个星系中的不同系外行星。这可能只是时间问题。