天文学家用雷达搜寻小行星超过了第 1000 次太空岩石探测

　　对于研究地球附近小行星的科学家来说，最强大的工具是行星雷达，这是天文学家迄今为止在他们的第1001颗小行星上使用的技术。

　　行星雷达包括向太阳系物体发射一束无线电光，然后捕获反射回地球的光子。该技术可以为科学家提供关于物体本身的重要信息——它的大小和形状、表面细节——以及它在空间中的运动。例如，科学家可以使用行星雷达来微调小行星采样任务的计划，或者确定近地小行星与地球相撞的距离。

　　自 1968 年以来，天文学家一直在小行星上使用行星雷达，并且在 8 月，他们使用该技术对迄今为止的第 1,000 块太空岩石进行了观测，这是一块呼啸而过的巨大巨石。然后，科学家们对一颗更大的小行星进行了更详细的观测，用于观测 1,001。

　　根据国际天文学联合会的小型太阳系天体数据库，天文学家首次使用位于夏威夷哈雷阿卡拉的 Pan-STARRS 设施发现大约 10 天后，首先出现了一块名为 2021 PJ1 的岩石，它于 8 月 14 日掠过地球。据美国宇航局称，科学家估计，这块太空岩石的直径只有 65 到 100 英尺（20 到 30 米），可能太小而无法在地球大气层中存活。

　　“2021 PJ1 是一颗小行星，所以当它以超过一百万英里 [170 万公里] 的距离从我们身边经过时，我们无法获得详细的雷达图像。”美国宇航局喷气推进实验室 （JPL） 的雷达专家兰斯·本纳 （Lance Benner）在加利福尼亚州，在一份声明中说。“然而，即使在那个距离，行星雷达也足够强大，可以检测到它并以非常高的精度测量它的速度，这大大提高了我们对其未来运动的了解。”

　　然后，是时候让一个被称为 2016 AJ193 的已知天体在 8 月 20 日开始并于 8 月 24 日结束的观测中成为焦点。这颗小行星的距离不超过 210 万英里（340 万公里），但要大得多——大约0.75 英里（1.3 公里）宽，或 2021 PJ1 大小的 40 倍。

　　该物体的大尺寸使雷达科学家能够探测到许多表面特征，从山丘到山脊再到巨石。科学家们对研究这个物体特别好奇，因为它的轨道比典型的小行星更类似于冰彗星的轨道。

　　“它有一个彗星轨道，这表明它可能是一颗不活跃的彗星。”负责观测的 JPL 科学家 Shantanu Naidu 在声明中说。“但在这次通过之前，除了它的大小和它的表面反射了多少阳光之外，我们对它知之甚少，所以我们几年前就计划了这次观测活动。”

　　科学家们在 2016 年的 AJ193 八月期间设法捕捉到了这是一件好事：根据 NASA 的轨道数据，这颗小行星要到 2063 年 2 月才会再次从地球附近摆动。

　　这个里程碑是在地球上最强大的雷达设施收集最后数据一年多之后。波多黎各的阿雷西博望远镜收集了迄今为止大多数科学家的小行星雷达观测结果，在 2020 年 8 月失去了一根支撑其重型设备平台的电缆。最终导致平台在12月份撞上了望远镜巨大的碟形天线，标志着天文台任期的结束。

　　取而代之的是，两组观测数据都是由位于加州戈德斯通深空综合大楼的一个70米(230英尺)的碟形天线收集的。