7万个无线电天线网络捕捉到了银河系外星系最详细的无线电图像

　　分布在9个欧洲国家的7万个无线电天线网络捕捉到了银河系外星系最详细的无线电图像。

　　这些图像显示的侧宇宙不可见的光学望远镜，并提供窥见到一些最神秘的宇宙现象，比如超大的活动黑洞在星系的中心。

　　由荷兰射电天文学研究所 （Astron） 管理的射电望远镜网络低频阵列 （LOFAR） 背后的天文学家团队花了 10 年时间制作这些图像。

　　英国达勒姆大学物理学助理教授 Leah Morabito 领导了提高 LOFAR 图像标准分辨率的工作。通过包括更多天线并在超级计算机的帮助下，他们将分辨率提高了 20 倍。

　　“这完全是独一无二的。”莫拉比托说。“这将使我们能够在短短几年内调查整个北方天空。具有可比分辨率的望远镜的视野几乎小 20 倍，因此从逻辑上讲，全天空调查是不可能的。没有其他现有或计划中的无线电望远镜将具有这种视场和分辨率的组合。”

　　包括恒星、一些行星和黑洞在内的天体会发出无线电波，这是光学望远镜无法看到的。与可见光不同，这些无线电波穿透了尘埃和气体云，揭示了否则会被隐藏的宇宙图景。

　　超大质量黑洞是宇宙中最强大的无线电波来源之一。因此，LOFAR 成像活动将重点放在它们身上，寻找从这些黑洞中喷出的物质射流，而这些物质在光谱中是无法检测到的。

　　英国曼彻斯特大学的尼尔杰克逊说：“这些高分辨率图像使我们能够放大观察超大质量黑洞发射无线电射流时的真实情况，这在之前在 FM 无线电频段附近的频率上是不可能的。” Astron在一份声明中表示。

　　LOFAR 在荷兰通常只使用天线。但这将虚拟望远镜镜头的直径限制在只有 75 英里（120 公里）。反过来，望远镜的直径限制了它的分辨率。

　　然而，天文学家找到了一种在九个欧洲国家集成天线的方法，这使他们能够将直径增加到 1,200 英里（2,000 公里），分辨率提高 20 倍。

　　单个天线进行的观测被数字化并组合成最终的高分辨率图像。但这绝非易事。科学家们必须每秒处理 1.6 TB 的数据，相当于 300 多张 DVD。

　　“为了处理如此庞大的数据量，我们必须使用超级计算机，准备好数据，只需几天。”荷兰莱顿大学的 Frits Sweijen 在声明中说

　　莫拉比托补充说：“要对整个北方天空进行成像需要 3,000 次观测。”