土卫二可能有类似我们在南极洲周围看到的洋流吗？

　　喷水卫星土卫二的海洋可能比科学家们意识到的更加活跃。基于冰壳形状的新理论表明，在表面以下12英里(20公里)处，土星冰冷的卫星内部的海洋可能有类似于地球上的洋流。

　　自2014年以来，科学家一直关注着土卫二，当时卡西尼号飞船捕获了数十只间歇泉，它们从冰壳的裂缝中喷涌而出。然而，这一新理论挑战了以前的观点，即认为土卫二的全球海洋大部分是同质的，除了由月球核心的温暖引起的一些垂直混合外。

　　通过更多的研究，这种新的理解可能有助于科学家评估土卫二和类似冰月卫星的海洋对微生物的热情程度。

　　研究合著者，加州理工学院环境科学与工程学教授安德鲁·汤普森（Andrew Thompson）说：“了解地下海洋的哪些地区可能是我们生命中最热情的地方，因为有一天它可能会为寻找生命体征的努力提供信息。” 在一份声明中说。

　　这项新研究表明，土卫二海洋中的盐分会因地区而异，这可能会改变循环模式。如果得到证实，那将类似于海洋学家在汤普森定期研究的南极周围地球上的海洋区域中所见。

　　卡西尼号的其他测量，特别是重力测量和热量计算，显示出土卫二北极的冰壳往往比赤道更薄，这表明极地冰已经融化了。

　　研究人员说：“这种融化和冻结活动也将影响洋流。冻结的咸水趋向于释放其盐分，导致周围的水变得更重且下沉。冰融化会产生相反的效果，稀释盐分并降低水的密度。”

　　加州理工学院地球物理学研究生，首席研究员安娜·洛伯（Ana Lobo）在同一份声明中说：“知道冰的分布，我们就可以限制循环模式。”

　　罗伯（Lobo）和汤普森（Thompson）发现，根据我们对南极海洋的了解，土卫二的融化和冰冻区域将与洋流联系在一起。土卫二上的这些连接将形成极点至赤道的循环模式，该模式可在直径约300英里（500公里）的小卫星周围移动热量和营养。

　　通过研究南极洲，虽然可以部分了解土卫二，但研究小组指出，需要考虑与地球海洋的显着差异。我们星球的海洋平均深度只有2.2英里（3.6公里），而土卫二的深度大约是其八倍。变暖的方式也有所不同：在地球上，海洋趋于在地表变暖，更接近太阳的光线；相比之下，从核心的热量来看，土卫二上的水可能在底部变暖。

　　随着卡西尼号（Cassini）的工作于2017年完成，研究人员将不得不利用档案数据和望远镜工作来发掘有关土卫二的更多信息，直到执行另一项任务前往土星为止。然而，木星有自己的冰冷卫星，预计将在2020年代和2030年代受到美国宇航局的欧罗巴快船和欧洲航天局的木星冰冷卫星探测器（JUICE）的访问。