土星神秘卫星土卫六上最大的海面可能超过1000英尺深

　　美国国家航空航天局（NASA）在土星灭亡三年多之后，卡西尼号飞行任务仍在产生有价值的科学数据。宇宙飞船最后一次飞越泰坦号的数据显示，泰坦号是一种具有生命化学物质前兆的大型卫星，它揭示了一个表面，称为海妖母马的巨大湖深超过1,000英尺（300米），大约等于高度克莱斯勒大楼的外观。实际上，湖太深了，卡西尼号的雷达无法一直探到底部。

　　早在2014年，这次飞越的初步数据表明Kraken Mare的高度至少为115英尺（35米），但延伸得更远。最新发布的结果显示，该湖的深度比早期估计的深度近十倍。

　　研究人员说，了解海妖母马的深度和成分将逐步揭示出土卫六的神秘化学作用，其中以乙烷和甲烷为主，这些乙烷和甲烷聚集在地表的水池，湖泊和河流中。湖的重要性源于Kraken Mare巨大的规模。如果放在地球上，它将覆盖北美的所有五个大湖。

　　康奈尔大学天体物理学与行星科学中心的研究助理瓦莱里奥·波加里（Valerio Poggiali）在大学的一份声明中说：“Kraken Mare不仅有个好名字，而且还包含月球表面液体的80％。”

　　与地球相比，土卫六的化学性质是陌生的，但月球的地理让人想起了我们星球上沼泽或湖泊丰富的地区。土卫六也是我们太阳系中唯一已知的拥有浓厚大气层的卫星——一种气态氮罩，与地球上主要为氮氧层的大气层相比。

　　这使土卫六与太阳系中外层薄弱或无大气层（例如地球的月球）的众多卫星，以及可能对生命友好的“冰月卫星”区分开来，在冰冷的卫星中水冰覆盖了内部海洋，如木星的欧罗巴或土星的土卫二，两者都通过冰将水喷入太空。

　　2014年8月21日，在卡西尼号第104次飞越泰坦的过程中，收集了有关Kraken Mare的数据，大约在工程师故意将老化的航天器扔进土星的三年之前，这避免了偶然污染月球表面的可能性很小。

　　Kraken Mare只是该飞行任务的调查清单上的湖泊之一。研究人员还想看一下Ligeia Mare和一个名为Moray Sinus的较小河口，研究人员估计该河口深280英尺（85 m），大约等于自由女神像的高度。卡西尼号以约600英里（965公里）以外的雷达高度计探测了月球表面。

　　科学家通过计算雷达信号从液面和海底反弹所需的时间来计算海深，比较这些深度之间的差异，并考虑到湖泊中吸收部分水的液体成分。

　　Kraken Mare的组成及其深度使科学家感到惊讶。它包含甲烷和乙烷的混合物，与以前的模型不同，后者暗示乙烷将占优势，这是由于湖泊的大小和地理位置离月球两极更远。研究人员说，湖中意外的化学反应可以帮助科学家更好地了解土卫六上的降水周期。

　　科学家们还希望弄清楚土卫六上甲烷的来源。土卫六的太阳能量比地球少100倍，因为它的距离大约是地球的10倍。

　　借助微弱的阳光，土卫六将其大气中的甲烷转化为乙烷，但是目前的模型表明，月球应该仅在1000万年内就循环通过其表面上的所有甲烷，这仅占45亿年寿命中的一小部分。我们的太阳系。

　　工程师正在研究一种潜艇概念，如果得到美国国家航空航天局（NASA）的资助和批准，它可以在2030年代发射升空以探测泰坦的湖泊。Poggiali说：“来自卡西尼号的最新分析数据，可以帮助工程师更好地校准船上的声纳并了解海的定向流。”