巨型鲨鱼牙齿的功能是什么？巨型鲨鱼进化方式是什么？

　　布里斯托大学研究人员的一项开创性研究发现，史前巨型鲨鱼（Megalodon）及其亲属的牙齿进化是变大的副产品，而不是适应新的进食习惯。

　　已经灭绝的标志性巨齿鲨是有史以来在海洋中游荡的最大鲨鱼。它的名字翻译成“大牙”，指的是它巨大的牙齿，代表了这个物种最丰富的化石遗迹。它们又宽又呈三角形，一点也不像巨齿鲨近亲的弯曲的像刀刃一样的牙齿。

　　在这群巨型鲨鱼中看到的牙齿形状的差异传统上被认为反映了饮食的变化。虽然最古老的亲戚可能用牙齿刺穿像鱼这样移动迅速的小猎物，但巨齿鲨最有可能用牙齿从海洋哺乳动物身上咬下大块肉，或者用强大的侧向摇头来肢解这些猎物。

　　发表在《科学报告》杂志上的这项新研究中，科学家们使用计算工具来了解这些巨齿鲨的牙列在进食过程中的功能。

　　巨型牙齿鲨鱼牙齿的有限元模型。模型描述了应力，应力是结构如何受力影响的量度。暖色显示高应力，冷色显示低应力。

　　布里斯托大学地球科学学院的博士生Antonio Ballell说：“我们应用工程技术来数字化地模拟不同的牙齿形状如何处理因头部横向运动而产生的咬合力和负荷。”

　　“这种方法被称为有限元分析，以前曾被用来了解不同生物结构在特定作用力下的抵抗力。”

　　“我们预计会发现巨齿鲨的牙齿比它的老亲戚和小亲戚更能抵抗外力。令人惊讶的是，当我们从模拟中去除牙齿尺寸时，我们发现了相反的模式：巨齿鲨的牙齿相对比其他大齿鲨鱼最纤细的牙齿要弱。”

　　博士后研究员、该研究的合著者温贝托·费伦博士说:“我们的结果似乎与这些巨型鲨鱼的传统功能解释不一致。我们认为其他生物过程可能是他们牙齿进化变化的原因。”

　　“例如，从较大的较小物种到较新的较大形式（如史前巨型鲨鱼）的牙齿形状变化与在史前巨型鲨鱼的生长过程中观察到的非常相似。”

　　“也就是说，幼年巨齿鲨个体的牙齿与年长的大齿鲨相似。我们认为巨齿鲨特殊牙齿的进化是由它巨大体型的获得引起的，而不是摄食特殊化。”