地球正在以半个世纪以来最快的速度旋转

　　自1960年以来，最快的28天都是在2020年发生的，地球绕其轴的公转速度比平均速度快了毫秒。这并不是特别令人震惊的——行星的旋转始终随气压，风，洋流和核心运动的变化而略有变化。但这对于国际计时员来说是不便的，他们使用超精确的原子钟来计量每个人设置时钟的协调世界时（UTC）。当天文时间（由地球旋转一圈所需的时间确定）偏离UTC超过0.4秒时，UTC会进行调整。

　　到目前为止，这些调整包括在6月或12月底将“闰秒”添加到年份中，使天文时间和原子时间恢复一致。自从1960年代末和1970年代初开始精确的卫星测量以来，地球自转的总体趋势一直在减缓。根据美国国家标准与技术研究院（NIST）的数据，自1972年以来，科学家平均每年平均每年增加闰秒。最后一次添加是在2016年，当除夕在23小时59分59秒时，添加了一个额外的“闰秒”。

　　但是，根据时间与日期，最近地球自转的加速使科学家第一次谈论闰秒。他们可能需要减去一秒钟，而不是要增加一秒钟。这是因为一天的平均长度为86400秒，但2021年的天文数字平均要短0.05毫秒。在一年的过程中，这将在原子时间上增加19毫秒。

　　英国国家物理实验室的物理学家彼得·惠伯伯利（Peter Whibberley）对《电讯报》说：“如果地球的旋转速度进一步提高，很可能需要负的闰秒，但现在说这种情况可能还为时过早。” “关于闰秒的未来也进行了国际讨论，对负闰秒的需求也有可能推动结束闰秒的决定。”

　　从天文学角度来说，2020年已经比平常快。根据时间和日期，地球打破了先前的最短天文记录，创下了2005年的28倍纪录。那一年最短的一天，即7月5日，地球完成了自转1.0516毫秒，比起86400秒加快了一周。2020年最短的一天是7月19日，这颗行星完成一次旋转1.4602毫秒的速度比86400秒快。

　　根据NIST的说法，闰秒有其优缺点。它们对于确保天文观测与时钟时间同步很有用，但是对于某些数据记录应用程序和电信基础结构而言，它们可能会很麻烦。国际电信联盟的一些科学家建议让天文时间和原子时间之间的时间间隔扩大，直到需要一个“跳跃时间”，这将最大限度地减少对电信的干扰。

　　法国巴黎的国际地球自转和参考系统服务（IERS）负责确定是否需要增加或减去闰秒。根据该服务的Earth Orientation Center的说法，目前IERS没有计划添加新的闰秒。