小行星Ryugu怎么失水了？遥感数据给出小行星Ryugu失水的解释

　　新的研究表明，日本“ Hay鸟号”（Hayabusa2）太空飞船最近访问过的“碎石堆”近地小行星Ryugu上的岩石，在聚在一起形成小行星之前似乎已经失去了很多水。

　　上个月，日本的“ Hayabusa2”飞行任务带回了从一个名为“ Ryugu”的近地小行星收集的大量岩石。在对这些返回的样本进行分析的同时，研究人员正在使用航天器其他仪器的数据来揭示有关小行星过去的新细节。

　　在《自然天文学》上发表的一项研究中，研究人员提供了一个解释，解释了为何Ryugu的含水矿物质不如其他一些小行星那么丰富。研究表明，形成Ryugu的古老母体可能在Ryugu形成之前因某种加热事件而干旱，这使Ryugu本身比预期的更干燥。

　　布朗大学的行星科学家，研究合著者拉尔夫·米利肯（Ralph Milliken）说：“我们试图理解的一件事是早期太阳系中的水分布，以及水如何被输送到地球上。” “认为含水小行星发挥了作用，因此，通过仔细研究Ryugu并从中返回样本，我们可以更好地了解这类小行星中含水矿物的丰度和历史。”

　　米利肯说，Ryugu被选为目的地的原因之一是，它属于一类暗颜色，被怀疑含有含水矿物和有机化合物的小行星。这些类型的小行星被认为是地球上被称为碳质球粒陨石的深色，含水和含碳陨石的可能母体。这些陨石已经在世界各地的实验室中进行了数十年的详细研究，但无法确定给定的碳质球粒陨石可能来自哪颗小行星。

　　Hayabusa2任务代表了第一次从这些引人入胜的小行星样本中直接采集并返回地球。但是Hayabusa2与小行星一起飞行时对Ryugu的观测表明，它可能不像科学家最初预期的那样富含水。关于Ryugu如何以及何时失去某些水的问题，存在着一些相互竞争的想法。

　　Ryugu是一块瓦砾堆——由重力将一块松散的岩石聚集在一起。科学家认为，当较大的撞击事件发生时，更坚固的小行星分开，这些小行星很可能由残留的碎片形成。因此，今天在Ryugu上看到的水特征很可能是先前富含水的母小行星的全部残骸，由于某种加热事件而变干了。但也有可能是琉球在灾难性的破坏和重新形成碎石堆之后变干了。Ryugu过去也有可能在太阳附近经过几次旋转，这可能会使它变热并使其表面变干。

　　Hayabusa2航天器上装有可以帮助科学家确定更可能发生哪种情况的设备。Hayabusa2在2019年与Ryugu会合期间向小行星表面发射了一颗小弹丸。撞击产生了一个小的火山口，并在地下埋了裸露的岩石。使用能够检测含水矿物质的近红外光谱仪，研究人员可以将表层岩石与地下的含水量进行比较。

　　数据表明，地下水的特征与最外层的特征非常相似。这一发现与Ryugu的母体已经干了的想法是一致的，而不是Ryugu的表面被太阳弄干的情况。

　　研究人员认为，要确认这一发现，还需要做更多的工作。例如，从地下挖出的颗粒大小可能会影响光谱仪测量结果的解释。

　　布朗的高级研究员，研究合著者高井隆宏说：“挖掘出的材料可能比表面的颗粒尺寸要小。” “这种晶粒尺寸效应可能会使它比表面上的粗糙晶粒看上去更暗和更红。很难排除使用遥感的晶粒尺寸效应。”

　　幸运的是，任务不仅限于远程研究样本。自从Hayabusa2在12月成功地将样品返回地球以来，科学家们将对Ryugu进行更深入的研究。这些样品中的一些可能很快就会到达由Hiroi和Milliken经营的位于布朗的NASA反射实验实验室（RELAB）。Milliken和Hiroi表示，他们期待看到实验室分析是否证实了该团队的遥感结果。

　　“这是样品返还的双刃剑。”米利肯说。“我们使用遥感数据做出的所有假设将在实验室中进行测试。这是非常令人兴奋的，但也许也有点令人不安。可以肯定的是，我们肯定会学到更多的知识。”