麦哲伦巨型望远镜将有望改变我们对宇宙的看法和理解

　　麦哲伦巨型望远镜将是为数不多的有望改变我们对宇宙的看法和理解的超大型地基望远镜之一。它将在智利的拉斯坎帕纳斯天文台建造，望远镜计划于2021年开始调试。

　　该GMT是一个拼接镜面望远镜，它采用当今最大的僵硬的单片镜的段中的七个。六个离轴8.4米的段围绕着中心轴段，形成直径24.5米的单个光学表面，总收集面积为368平方米。哈佛大学和史密森学会都是GMT项目的成员，该项目还包括澳大利亚天文学有限公司、澳大利亚国立大学、卡内基科学研究院、韩国天文学与空间科学研究所、圣保罗研究基金会、德克萨斯州奥斯汀分校、德克萨斯农工大学、亚利桑那大学和芝加哥大学。

　　GMT主镜是在亚利桑那州图森市的Steward天文台镜实验室制造的。它们是现代工程和玻璃制造的奇迹。每个段都弯曲成非常精确的形状，并在光波长（大约百万分之一英寸）内抛光。来自宇宙边缘的光将首先从七个主反射镜反射，然后再次从七个较小的辅助反射镜反射，再向下穿过中央主反射镜孔，从而将焦点集中在将分析的各种先进仪器中的一个上光。

　　望远镜最复杂的工程方面之一就是所谓的“自适应光学”。望远镜的辅助镜是灵活的。在每个辅助反射镜表面下方，有数百个执行器，它们将不断调节反射镜以抵消大气湍流。这些执行器将在先进控制系统的控制下，将闪烁的恒星转变为清晰的稳定点，其光强比哈勃太空望远镜所能达到的锐度高10倍。天体物理中心的科学家和工程师在这些控制系统的设计和构造中起着至关重要的作用。

　　GMT的位置在透视地球大气层方面也具有关键优势。智利的阿塔卡马沙漠是地球上最高，最干燥的地区之一，格林尼治标准时间一年下来将有300多个夜晚，那里的条件十分壮观。拉斯坎帕纳斯峰（Las Campanas Peak）海拔超过2,550米（8,500英尺），由于缺乏降雨，几乎完全贫瘠的植被。视线、晴朗的夜晚数量、高度、天气和植被相结合，使拉斯坎帕纳斯峰成为GMT的理想之地。

　　天文学尚未回答的最令人兴奋的问题之一是：我们一个人吗？这个问题将通过计划用于GMT的第一个高级仪器，GMT联合会大型地球搜索仪或G-CLEF来解决，该仪器的设计和建造正在天体物理学中心进行监督。对G-CLEF进行了优化，使其具有极高精度的速度能力，这将使其能够检测出绕太阳系恒星运行的地球质量系外行星的存在。

　　GMT前所未有的聚光能力和分辨率将有助于解决21世纪天文学中许多其他有趣的问题。什么是暗物质和什么是暗能量，这是构成我们大部分宇宙的两个神秘事物？大爆炸的扩散气体是如何形成第一批恒星的？第一个星系是如何形成的？宇宙的命运是什么？