火星上保存了数十亿年的沙丘地让人们对火星历史有了深入的了解

　　风驱动的沙丘在现代火星上很常见，某些沉积岩层的存在表明这些地貌过去曾在那里出现过。这张来自美国宇航局HiRISE仪器的彩色斜视图显示了水手谷梅拉斯峡谷内的一片石质沙丘。许多这些古沙丘保存下来的大量形态揭示了它们胶结之前的作用风况和气候的重要信息。

　　在岩石记录中保存了长达10亿年的火星沙丘的发现为火星过去的气候条件提供了新的见解。

　　行星科学研究所科学家马修·乔纳奇（Matthew Chojnacki）在一篇论文中说，绘制火星水手谷（Valles Marineris）地区广泛的沉积岩矿床图，显示出保存完好的石质化和沙丘场埋藏的明确证据。

　　虽然现代沙丘和其他风形成的特征在火星和其他地球行星表面很常见，但通常大多数沉积物都被侵蚀磨损了。乔纳奇说，论文中研究的沙丘大约有10亿年的历史了。他是《行星地球物理研究杂志》上发表的“水手谷地层学中记录的古代火星风成沙丘沉积及其对过去气候的影响”的主要作者。

　　乔纳奇说：“我们在水手谷的峡谷中发现并绘制了广阔的沙丘区域，这清楚地表明了石器时代和埋葬的证据。由于持续的侵蚀和构造，这种保存水平对于陆地沙丘来说是罕见的。”“根据沙丘沉积物与其他地质单位的关系和现代侵蚀速率，我们估计它们大约有10亿年的历史。由于德涅夫的大小和空间排列与现代同类没有太大不同，我们认为气候和大气压力与当代火星相似。“

　　地表侵蚀和景观演变在地球和火星上有很大的不同。“水和不断重塑地球表面的构造目前在火星上不是一个因素，因此有机会从这颗红色星球的地质记录中学习，”乔纳奇说。“在水手谷发现的古老沙丘地，以其复杂多样的地貌形态、保存程度和背景，揭示了丰富的区域地质。这些结果告诉我们，风驱动的沙子运输、沉积和岩石化在火星的大部分近代史上都发生过，并说明了那里的景观演变与地球相比有很大不同。“