如果你想推翻爱因斯坦,那就困难500倍
广义相对论是有史以来最成功的科学思想之一。
它是由阿尔伯特·爱因斯坦在20世纪初开发的,描述了空间和时间的性质,以及重力在两者中的作用。他提出,空间有一种形状,可以被其中巨大物体的重力弯曲、扭曲。此外,空间和时间密不可分,是同一枚时空硬币的两面。
从那以后的一个世纪里,广义相对论(如果你想听起来酷一点,也可以叫GR)的方程被用来做出大量的预测,所有的预测——实际上是所有的——都被推翻了。没有它,全球定位系统卫星就无法运行,中子星相互绕轨道运行,甚至整个宇宙也跟着它的节奏跳舞。
黑洞是GR的终极考验;在重力变得如此强烈的地方,在某种意义上,它们可以撕裂时空的结构。
尽管如此,天文学家和物理学家总是在寻找它可能分解的方法,并提出改变或修改GR的替代理论。毕竟,我们知道GR和量子力学并不总是相处融洽,尽管这两种想法在不同的领域都非常成功。因此,可能有一个更大的理论将两者结合在一起……或者可能对其中一个或两个进行修改,使它们一起玩得更好。
但是如果你想提出一个新的想法来取代GR,从现在开始你必须更加努力。一个(庞大的*)科学家团队构想了一个替代理论的测试,它比以前的测试更严格地约束了他们...他们的想法是基于事件视界望远镜拍摄的巨大星系M87中心黑洞的不可思议的图像。这个黑洞被称为M87*,它的质量是太阳的65亿倍,令人震惊。从5500万光年之外看,M87*太小了,看不见,即便如此还是黑的。你真的看不见它。
但是M87是一个活跃的星系,这意味着黑洞正在积极地以大量落入其中的物质为食。这种物质堆积在不返回点(黑洞的事件视界)的外面,形成一个非常热的圆盘,并发出光。很多。这就是我们在图像中看到的光。
不过,这张图片有一个黑暗的中心。这不是实际的事件视界,而是所谓的黑洞阴影。黑洞外有一个区域,光子遵循的路径被严重弯曲,以至于光子在落入黑洞之前绕着黑洞旋转。有时它们会绕轨道运行一次,有时会更多,但在这个围绕黑洞的空间中,它们最终会掉进去。这意味着我们看不到来自那个区域的光,在图像中留下一个黑洞。
阴影的大小取决于黑洞的质量和其他一些特征(比如它的自旋),这个大小可以用GR来计算。令人震惊的是,测量的大小与GR非常吻合(不确定性只有17%,鉴于图像的模糊性质,这是非常接近的)。
科学家们做得很聪明:他们推断,如果伽马射线很好地描述了阴影的大小,那么他们可以改变这个想法,问一个理论与伽马射线有什么不同,而且仍然与观察中测量的阴影大小一致。换句话说,如果你有一个理论来解释重力,它不同于重力,它仍然需要精确地预测阴影的大小。如果不是,那就是错的。
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