惊人的视频:哈勃观看灾难性的恒星爆炸消退

　　NGC 2525是一个壮观的螺旋星系，位于大约7000万光年之外的普皮斯星座方向。就星系而言，它离我们相对较近——伙计们，宇宙有点大——这使得它成为想要了解宇宙如何膨胀的天文学家的绝佳目标。

　　那是因为星系中的恒星时不时会爆炸。不只是任何恒星，而是白矮星。这些会以几种方式中的一种爆发；它可以与另一颗白矮星碰撞，或者，如果它与太阳这样的普通恒星处于二元关系，它可以从白矮星表面积累的伴星那里窃取物质，最终像热核炸弹一样爆炸。

　　当这种情况发生时，恒星爆炸，在巨大的超新星中撕裂自己。这些颜色迅速变亮，通常在几周内达到峰值，然后在几个月或几年后变淡。它们都倾向于以相同的亮度爆炸(一旦你校正了特定恒星之间变化的几个因素)，这使它们成为我们所说的标准蜡烛:如果你能测量它变亮的速度和亮度，你就能确定它的距离。这些超新星可以在宇宙中清晰地看到，所以它们帮助我们测量宇宙扩张的速度。

　　2018年初，一颗这样的白矮星在NGC 2525被称为超新星2018gv的事件撕裂。作为正在进行的观察这种野兽的项目的一部分，哈勃以这种方式瞄准，在接下来的一年左右的时间里，观察超新星以观察它随着时间的推移而消失。天文学家制作了一个令人惊叹的延时视频，展示了巨大的爆炸变暗:

　　请记住，你正在观看一颗质量是太阳1.4倍的死星发射的一年的能量，它被压缩成一个地球大小的球，可能会把自己完全炸成碎片，以太阳数十亿倍的速度释放能量，在那一年释放的能量相当于太阳在120亿年的整个生命周期中释放的能量，它发生在700万亿公里外，你可以看到它，这要归功于一个校车大小的天文台，它在你头顶上方500多公里处围绕地球旋转。

　　正是像这样的超新星第一次让天文学家了解到宇宙膨胀速度正在加速的事实，这意味着不仅宇宙在变大，而且宇宙变大的速度本身也在增加。1998年的这一发现导致了暗能量存在的想法，暗能量是加速背后的力量。两组天文学家基本上同时发现了这一点；其中包括我的朋友和同事亚当·里斯。他是领导团队的人，现在使用哈勃望远镜观察附近和远处星系中的超新星，包括NGC 2525和SN 2018gv。

　　使用哈勃进行这些观察的好处是它非常稳定；随着时间的推移，观测之间的条件变化不大，因此比较它们更容易。它也有精致的视力，允许超新星的光与它周围许多恒星的光分开。不仅如此，哈勃还能看到被我们空气吸收的紫外线和红外线波长，这使得从地面观察这种光变得很困难，甚至不可能。

　　我还会注意到，超新星本身是由业余天文学家小池·伊塔加基发现的，当他宣布它时，几个大型天文台迅速进行了观察，哈勃在几周后开始行动(这需要时间来告诉望远镜指向哪里；通常情况下，目标会提前几周装载，但对于“机会目标”(如超新星)，计划可能会被中断。