在泰坦的湖泊中航行？为粗糙的SEAS做准备

　　泰坦是土星最大的卫星，也是太阳系第二大卫星。比水星还大！鉴于它的大小，它的表面会显示出许多不同的环境并不奇怪，在某些方面就像地球本身一样变化多端。

　　尽管如此，在土卫六上还是发现了许多惊人的特征，包括沙丘、山脉、低温火山和山谷。令人震惊的是，土卫六的北极附近还有几十个由液态甲烷和乙烷组成的巨大湖泊。这些是卡西尼飞船发现的，它围绕土星运行了13年，并多次近距离飞越土卫六。这是一个巨大的发现，是除地球之外已知的唯一表面有开放稳定液体的天体。

　　卡西尼号还看到支流流入这些湖泊，这表明寒冷的月球(大约-180°C)有一个像地球水循环一样的甲烷循环，甲烷从湖泊中蒸发，在附近的高地降雨，然后流回湖泊。

　　现在，研究旧卡西尼号数据的新结果揭示了这些湖泊的另一个令人吃惊的方面:它们有汹涌的大海。风和潮汐搅动了液态甲烷，产生了足以被太空探测到的巨浪。

　　当我读这篇论文时，我大声地喘着气。我有偏见，认为土卫六离太阳那么远，那么冷，不可能是一个非常活跃的地方。然而，这些观察打破了我的观念，向我表明，我不能让我的先入为主的想法框在我的思维中。

　　离太阳14亿公里的土卫六上的风浪和流动的液体。

　　这些结论来自科学家观察土卫六的红外观测。巨大的月亮有一层厚厚的、朦胧的、可见光无法透过的大气层，但红外光可以透过。太阳发射红外光，泰坦反射红外光，所以卡西尼的可见光和红外绘图光谱仪可以用来观察月球表面。

　　但还有更多。阳光照射到湖面上会反射回来，这被称为镜面反射。你可能还记得高中科学里的一句老话，入射角等于反射角。换句话说，如果太阳以45度角照射在湖面上，而卡西尼号以同样的角度在湖的另一边，它会看到一束阳光，在湖面上的那个地方变亮。

　　但是假设湖面仍然是平的。如果表面有不规则性，比如波浪，就会改变液体表面的角度，改变几何形状。波浪移动时，表面会闪烁，而不是平面反射。你可能以前见过这种情况，因为地球上一个水湖表面的波纹在反射阳光时会闪闪发光。

　　卡西尼在土卫六上最大的湖的几个地方精确地看到了这一点，这个湖叫做——得到这个——卡拉肯母马(母马是拉丁语的海洋)。例如，在Bayta Fretum (fretum的意思是海峡)中，科学家们看到了太阳的闪光。他们认为这是由于风吹过海峡，造成波浪。

　　在其他三个点(塞尔顿品头、卢沃斯窦和图努窦；窦的意思是海湾)，他们认为太阳的闪光是由于潮汐。土星是一颗巨大的行星，具有巨大的引力，因此它对土卫六施加的潮汐相当大。这将迫使湖泊中的液态甲烷通过直道，并改变海湾的水位，随着水流产生波浪。他们还看到沿着海岸线的复杂模式，类似于在地球上不同地方看到的由沉积形成的浅海，这可以在上面的液体表面产生循环模式。