天文学家发现彗星周围“独一无二”的辉光——紫外线原子发射

　　利用欧空局罗塞塔航天器的数据，在彗星上发现了一个以前归入行星和木星卫星的大气光显示。

　　来自欧空局（欧洲航天局）罗塞塔任务上的美国航天局仪器的数据有助于揭示67P/Churyumov-Gerasimenko彗星有自己的远紫外线极光。这是第一次在行星或月球以外的天体上记录这种远紫外线电磁辐射。昨天，2020年9月21日，《自然天文学》杂志上发表了一篇关于这些发现的论文。

　　在地球上，极光（也称为北极光或南极光）是由来自太阳的带电粒子撞击高层大气，产生绿色、白色和红色的彩色微光时产生的。在太阳系的其他地方，木星和它的一些卫星——以及土星、天王星、海王星，甚至火星——都展示了自己版本的北极光。但是这种现象还没有在彗星上被记录下来。

　　罗塞塔是太空探索中旅行最多、成就最高的彗星猎人。它于2004年发射，从2014年8月开始绕67P/Churyumov-Gerasimenko（67P/C-G）彗星运行，直到2016年9月它戏剧性的任务结束彗星着陆。这项最新研究的数据是关于科学家最初解释为“日辉”的任务，这是一个由光子与从彗星核辐射并包围彗星核的气体包络（称为彗发）相互作用引起的过程。但对数据的新分析描绘了一幅截然不同的画面。

　　地震活跃的太阳

　　50多年来，天文学家已经知道，太阳与地震波产生回响，很像地球及其稳定的地震活动嗡嗡声。这种活动可以通过地表发出的光的多普勒频移来检测，据信是由对流风暴驱动的，这些对流风暴形成了大约德克萨斯州大小的颗粒拼凑物，覆盖了太阳表面，并不断隆隆作响。

　　该研究的主要作者、伦敦帝国理工学院的玛丽娜·伽蓝说:“67P/C-G周围的光是独一无二的。”。“通过连接来自众多罗塞塔仪器的数据，我们能够更好地了解正在发生的事情。这使我们能够明确识别67P/C-G的紫外线原子发射是如何形成的。”

　　数据表明67P/C-G的排放实际上是极光性质的。太阳风中流出的电子——从太阳流出的带电粒子流——与彗星彗发中的气体相互作用，分裂水和其他分子。由此产生的原子发出独特的远紫外光。用肉眼看不见，远紫外线在紫外光谱中具有最短的辐射波长。

　　探索67P/C-G的发射将使科学家能够了解太阳风中的粒子是如何随着时间的推移而变化的，这对于理解整个太阳系的空间天气至关重要。通过提供关于太阳辐射如何影响他们必须穿越的空间环境的更好信息，这些信息最终可以帮助保护卫星和航天器，以及前往月球和火星的宇航员。

　　“罗塞塔是一份不断给予的礼物，”保罗·费尔德曼说，他是巴尔的摩约翰·霍普金斯大学的爱丽丝研究人员，也是这篇论文的合著者。“它在对这颗彗星为期两年的访问中返回的数据宝库使我们能够重写关于太阳系中这些最具异国情调的居民的书——根据所有的说法，还有更多要写。”