白矮星的惊喜行星伴星:在死星周围发现的第一颗系外行星

　　第一次，一颗完整的巨大系外行星被发现在白矮星附近运行。这一发现表明，木星大小的行星有可能在恒星灭亡后幸存下来，并在可居住区附近的剩余恒星灰烬周围形成封闭的轨道。这预示着当太阳老成白矮星时，我们太阳系的一个可能的未来。

　　天文学家已经使用国际双子座天文台（NSF NoiRLab的一个项目）和全球和太空中的其他望远镜，找到并表征了一颗围绕白矮星运行的巨型行星，其质量不到木星的13.8倍。这项研究发表在《自然》杂志上。

　　这是第一个完整的巨型行星靠近白矮星运行的例子——在这种情况下，白矮星是一种特别凉爽和暗淡的恒星灰烬，被称为WD 1856+534。威斯康星大学麦迪逊分校的助理教授安德鲁·范德堡是该论文的主要作者，他说:“这一发现令人惊讶。”。“以前的一个类似系统的例子是，当一个物体被看到从白矮星前面经过时，只显示了一个来自正在解体的小行星的碎片场。”

　　在用TESS卫星探测到这颗行星后，该卫星观察到它正在穿过它的白矮星，该小组利用双子座北8.1米镜的巨大集光能力，并使用敏感的双子座近红外光谱仪（GNIRS）在夏威夷毛纳基亚的红外光下对白矮星进行详细测量。光谱观测捕捉到了恒星的独特指纹，但没有捕捉到行星或该系统周围任何碎片的指纹。“因为没有发现行星碎片漂浮在恒星表面或围绕在恒星表面的圆盘中，所以我们可以推断行星是完整的，”双子座天文台的助理天文学家、这项发现的研究人员之一徐思怡说。

　　范德堡解释说:“我们使用TESS卫星搜索白矮星周围的凌日碎片，并试图理解行星毁灭的过程是如何发生的。”“我们不一定期望找到一颗看起来完好无损的行星。“

　　“此外，因为我们没有探测到任何来自行星本身的光，即使是红外线，这告诉我们，这颗行星非常凉爽，是我们发现的最凉爽的行星之一。”[7]徐补充说，美国国家航空航天局的斯皮策太空望远镜测得地球温度的精确上限为17摄氏度（63华氏度），与地球的平均温度相似。

　　“我们有间接的证据表明白矮星周围存在行星，最终发现这样一颗行星是令人惊讶的，”徐说。[8]白矮星密度极高且非常小，因此系外行星比其微小的母星大得多，这使得该系统极其不寻常。

　　这颗被称为WD 1856b的行星的惊人发现，引发了关于围绕注定成为白矮星（如我们的太阳）的恒星运行的行星命运的有趣问题。在天文学家发现的成千上万颗太阳系外的行星中，大多数围绕恒星运行，最终会演变成红巨星，然后演变成白矮星。在这个过程中，任何靠近轨道的行星都会被恒星吞没，WD 1856b设法避免了这种命运。

　　范德堡说:“我们的发现表明，WD 1856b最初一定是在远离恒星的轨道上运行，然后在恒星变成白矮星后不知何故向内运行。”“既然我们知道行星可以在旅途中存活而不会被白矮星的引力打碎，我们就可以寻找其他更小的行星。”

　　“对极端位置行星的研究给了我们关于其他恒星周围数十亿个世界的历史和命运的新观点，”国家科学基金会国际双子座天文台伙伴关系项目主任马丁·斯蒂尔说。“双子座的敏感性对于跟踪这颗行星的TESS天基探测至关重要，揭示了太阳系外行星系统的更完整的故事。”

　　这一新发现表明，行星可能最终会出现在白矮星的可居住区内或附近，甚至在它们的恒星死亡后也可能适合生命生存。徐总结道:“我们正在计划未来的工作，用双子座北来研究这颗行星的大气层。”“我们对像WD 1856b这样的行星了解得越多，我们就越能发现大约50亿年后太阳变成白矮星时我们太阳系的可能命运。”