小行星贝努鸟上的奇怪活动让美国宇航局困惑不解“绝对让我们吃惊”

　　美国宇航局的OSRIS-REx正在研究这颗小行星，它的表面显示出一些令人惊讶的活动，科学家们开始了解是什么导致了它。

　　当美国宇航局的欧西里斯-雷克斯宇宙飞船抵达小行星贝努鸟（101955）时，任务科学家们知道他们的宇宙飞船正在绕着某个特殊的东西运行。这颗布满巨石的小行星不仅形状像一颗未加工的钻石，其表面也充满了活动，将小块岩石抛向太空。现在，在与贝努鸟近距离接触一年半之后，他们开始更好地理解这些动态粒子喷射事件。

　　《地球物理研究杂志》特刊中的一组研究:行星栖息在小行星和这些神秘的粒子上。这些研究详细观察了这些粒子在太空中的行为，它们是如何被喷射出来的可能线索，甚至它们的轨迹如何被用来近似贝努鸟的弱引力场。

　　通常，我们认为彗星而不是小行星是活跃的。彗星由冰、岩石和尘埃组成。当这些冰被太阳加热时，蒸汽从表面嘶嘶作响，彗星核的灰尘和大块物质消失在太空中，形成了一条长长的灰尘尾巴。另一方面，小行星主要由岩石和灰尘（也许还有少量的冰）组成，但事实证明，这些太空岩石中的一些也非常活跃。

　　“我们认为贝努鸟被巨石覆盖的表面是小行星上的意外发现，但这些粒子事件肯定让我们感到惊讶，”奥西里斯-雷克斯主要研究员、亚利桑那大学教授但丁·劳埃塔说。“过去一年我们一直在研究贝努鸟的活跃表面，这给我们提供了一个绝佳的机会，让我们扩大对活跃小行星行为的了解。”

　　在2019年1月对这颗小行星的调查中，OSIRIS-REx（Origins，Spectral Interpretation，Resource Identification，and Security-Regolith Explorer的缩写）上的相机发现了反复发射到太空中的岩石颗粒，这颗小行星在其赤道处约为1/3英里（565米）宽。

　　由美国宇航局南加州喷气推进实验室的高级研究科学家史蒂夫·切斯利领导的一项研究发现，大多数这些卵石大小的岩石块，通常约为1/4英寸（7毫米），在小行星的微弱重力作用下，在短暂跳跃后被拉回贝努鸟，有时甚至在与表面碰撞后反弹回太空。其他人花了更长的时间回到地面，在轨道上停留几天，最多旋转16圈。有些人被弹射出去，有足够的力量完全逃离贝努鸟周围。

　　通过跟踪数百个喷射粒子的旅程，切斯利和他的合作者也能够更好地理解是什么导致这些粒子从贝努鸟表面发射出去。粒子大小与热碎裂的预期相符（因为小行星的表面在旋转时会反复加热和冷却），但喷射事件的位置也与模拟的流星体撞击位置相符（小岩石在绕太阳运行时撞击贝努鸟的表面）。切斯利补充说，这甚至可能是这些现象的结合。但是要得出一个明确的答案，还需要更多的观察。