来自木星的无线电信号可能有助于在其卫星上寻找外星生命

　　根据最近提交给《伊卡洛斯》杂志的一项研究，木星产生的强大无线电信号可以用来帮助研究人员扫描其巨大的卫星，寻找可能是外星生命家园的海洋。

　　太阳系中最大的行星木星拥有67颗已知卫星，包括三颗巨大的冰封卫星，它们的冰冻表面下可能拥有液态海洋。天体生物学家想调查木卫二、木卫三和木卫四是否有外星生命，因为地球上几乎任何有液态水的地方都有生命。

　　在木星的三个最大的冰封卫星中，欧罗巴，大致相当于地球的卫星大小，被认为是最有可能维持生命的卫星。美国宇航局伽利略号宇宙飞船捕捉到的磁性读数提供了令人信服的线索，表明它有一个海洋，探测器的无线电扫描显示表面下有一层50至105英里（80至170公里）厚的富水层。最近的发现甚至表明，它的海洋可以装载足够的氧气来支持价值数百万吨的海洋生物。

　　科学家们希望直接分析欧罗巴的海洋，也许可以通过利用热量融化冰，旋转叶片清除岩石，以及机器人潜艇探索海洋来深入欧罗巴的冰壳。然而，这个外壳有多厚仍不确定，这使得任何穿透它的计划变得复杂。根据外壳从太阳和欧罗巴本身接收的热量，它的厚度模型预测它大约有18英里（30公里）厚。相比之下，对伽利略航天器数据的分析表明，外壳厚度不超过9英里（15公里），可能只有2.5英里（4公里）厚。

　　穿冰雷达是目前最有前途的技术，可以直接确认隐藏在木星冰冷卫星中的任何海洋的存在。雷达的工作原理是发射无线电信号，检测任何反射回来的无线电信号，并分析这些信号以推断它们反射回来的细节，就像一个人如何使用手电筒照亮隐藏在黑暗中的物体一样。冰和探地雷达系统寻找指示埋藏物体和层间边界的信号。在欧罗巴的例子中，这意味着寻找冰壳和任何隐藏的海洋之间的边界，以及这样的海洋和欧罗巴的岩石核心之间的边界。

　　为了用冰穿透雷达探测这些海洋，需要低于30兆赫的低频信号来克服冰对无线电波的吸收，以及这些卫星起皱的表面对无线电波的不可预测的散射。研究人员希望使用的低频无线电波是十进制的，这意味着它们的波长有几十米长。

　　在木星卫星上尝试穿透冰的十进制雷达的一个问题与来自木星本身的强大十进制无线电脉冲有关。总之，这些信号比从银河系其他地方泄漏到太阳系的任何信号都强3000多倍。