数量惊人的系外行星可能孕育生命，恒星轨道上可能有7颗可居住行星

　　我们的太阳系只有一个可居住的星球——地球。一项新的研究表明，如果没有像木星这样的气态巨行星，其他恒星可能会有多达七颗类似地球的行星。这是加州大学河滨分校天体生物学家斯蒂芬·凯恩本周在《天文学杂志》上发表的一项研究的结论。

　　对外层空间生命的探索通常集中在科学家称之为“可居住区”的地方，这是一颗恒星周围的区域，在这个区域内，一颗在轨道上运行的行星可能会有液态水海洋——这是我们所知的生命存在的条件。

　　凯恩一直在研究附近的一个名为特拉普斯特-1的太阳系，它的可居住区有三颗类似地球的行星。凯恩说:“这让我想知道一颗恒星可能拥有的可居住行星的最大数量，以及为什么我们的恒星只有一颗。”“这似乎不公平！”他的团队创建了一个模型系统，在该系统中，他们模拟了各种大小的行星围绕其恒星运行。一种算法解释了重力，并帮助测试了数百万年来行星之间的相互作用。

　　他们发现有些恒星可能支持多达七颗，而像我们的太阳这样的恒星可能支持六颗有液态水的行星。凯恩说:“超过七个，行星变得过于接近彼此，并动摇对方的轨道。”

　　那么为什么我们的太阳系只有一颗可居住的行星，如果它能支持六颗的话？如果行星的运动是圆形的而不是椭圆形或不规则的，这将有助于减少任何紧密的接触并保持稳定的轨道。凯恩还怀疑木星，它的质量是太阳系所有其他行星总和的2.5倍，限制了我们系统的可居住性。

　　Kane说:“它对我们太阳系的可居住性有很大的影响，因为它很大，会扰乱其他轨道。”已知只有少数几颗恒星在其可居住区有多个行星。展望未来，凯恩计划寻找更多完全被小行星包围的恒星。这些恒星将是美国宇航局望远镜直接成像的主要目标，就像喷气推进实验室的可居住系外行星天文台一样。

　　凯恩的研究发现了一颗这样的恒星，贝塔星，它离我们相对较近，在27光年之外。因为它没有类似木星的行星，所以它将作为检查多颗可居住带行星的恒星之一。未来的研究还将包括创建新的模型，以检验其他恒星系统中可居住带行星的大气化学。

　　像这样的项目为探索外层空间的生命提供了不仅仅是新的途径。它们也让科学家们洞察到有一天可能会改变我们星球上生命的力量。

　　凯恩说:“虽然我们知道地球在其历史的大部分时间里都是可居住的，但关于这些有利条件是如何随着时间的推移而演变的，以及这些变化背后的具体驱动因素，仍然存在许多问题。”“通过测量其进化路径可能与我们相似的系外行星的特性，我们可以预测这颗行星的过去和未来，以及我们必须做些什么来维持它的可居住性。”