美国宇航局的朱诺飞船揭示了木星不寻常的电风暴:“浅闪电”和“蘑菇球”

　　美国宇航局朱诺木星任务的新结果表明，我们太阳系最大的行星是所谓的“浅闪电”的家园一种意想不到的放电形式，浅层闪电源于含有氨水溶液的云，而地球上的闪电源于水云。

　　其他新的发现表明，这个气体巨人所熟知的剧烈雷暴可能会形成粘稠的富含氨的冰雹，朱诺的科学小组称之为“蘑菇球”；他们的理论是，糊状球基本上在高层大气中绑架了氨和水，并将它们带到木星大气层的深处。

　　浅闪电的发现将于8月6日星期四发表在《自然》杂志上，而蘑菇球的研究目前可以在《地球物理研究杂志:行星》上在线获得。

　　自从1979年美国宇航局的航海家号任务第一次看到木星闪电以来，人们一直认为这颗行星的闪电与地球的闪电相似，只发生在雷暴中，在雷暴中，水存在于冰、液体和气体的所有阶段。在木星上，这将使风暴在可见云层下28到40英里(45到65公里)的地方，温度徘徊在32华氏度(0摄氏度，水结冰的温度)。航海家号将闪电视为木星云顶上的亮点，这表明闪电起源于深水云。但是朱诺的恒星参考单元在木星的黑暗面观察到的闪电却讲述了一个不同的故事。

　　《自然》杂志论文的第一作者、美国宇航局喷气推进实验室的“朱诺”号辐射监测调查负责人海蒂·贝克尔说:“朱诺近距离飞越云层顶部，让我们看到了一些令人惊讶的东西——更小、更浅的闪光——它们来自木星大气层中比以前想象的更高的高度。”

　　贝克尔和她的团队认为，木星强大的雷暴将水冰晶体高高抛入木星云层上方16英里(25公里)的大气层，在那里它们遇到大气中的氨蒸汽，氨蒸汽融化冰，形成新的氨水溶液。在如此高的海拔，温度低于零下126华氏度(零下88摄氏度)——对于纯净的液态水来说太冷了。

　　贝克尔说:“在这些海拔高度，氨的作用就像防冻剂，降低了水冰的熔点，并使氨水形成一团云。”“在这种新状态下，下落的氨水液滴会与上升的水冰晶体碰撞，使云层带电。”这是一个很大的惊喜，因为氨水云并不存在于地球上。”

　　浅闪电是木星大气内部运作的另一个谜团的因素:朱诺的微波辐射计发现，木星大部分大气中的氨已经耗尽——也就是说，消失了。更令人费解的是，当一个人在木星的大气层中移动时，氨的量会发生变化。

　　“朱诺”号在圣安东尼奥西南研究所的首席研究员斯科特·博尔顿说:“以前，科学家们意识到有小块氨不见了，但没有人意识到这些小块氨不见了，也没有人意识到它们覆盖了木星的大部分。”“我们试图用氨水降雨来解释氨的损耗，但是雨水的深度无法与观测结果相匹配。我意识到一个固体，像冰雹，可能会更深，吸收更多的氨。当海蒂发现浅闪电时，我们意识到我们有证据表明氨与大气中的水混合在一起，因此闪电是谜题的关键部分。”