火星外轨道飞行器在火星大气中发现“令人困惑和惊讶”的新气体特征

　　欧空局的火星外示踪气体轨道飞行器在火星上发现了新的气体信号。这些解开了关于火星大气的新秘密，将能够更准确地确定火星上是否存在甲烷，一种与生物或地质活动相关的气体。

　　跟踪气体轨道飞行器(TGO)已经从轨道上研究这颗红色星球两年多了。该任务旨在了解构成火星大气的气体混合物，特别关注围绕那里甲烷存在的神秘现象。

　　与此同时，飞船现在已经发现了前所未见的臭氧(O3)和二氧化碳(CO2)的信号，这是基于其敏感的大气化学套件(ACS)对火星一整年的观测。这些发现发表在《天文学与天体物理学》上的两篇新论文中，一篇由英国牛津大学的凯文·奥尔森领导，另一篇由俄罗斯莫斯科俄罗斯科学院空间研究所的亚历山大·特罗希莫夫斯基领导。

　　凯文说:“这些特征既令人费解又令人惊讶。”

　　“它们位于准确的波长范围内，我们预计在这里可以看到最强烈的甲烷迹象。在这一发现之前，CO2的特征是完全未知的，这是首次在火星上的这部分红外波长范围内发现臭氧。”

　　火星大气主要由二氧化碳组成，科学家通过观察二氧化碳来测量温度、追踪季节、探索空气循环等等。臭氧——在火星和地球的高层大气中形成一层——有助于保持大气化学的稳定。像欧空局的火星快车这样的航天器已经在火星上观测到了二氧化碳和臭氧，但是TGO号上的ACS仪器的灵敏揭示了这些气体如何与光相互作用的新细节。

　　在TGO搜寻甲烷的范围内观察臭氧是完全出乎意料的结果。

　　科学家之前已经绘制了火星臭氧随高度变化的地图。然而，到目前为止，这主要是通过依靠紫外线中气体特征的方法实现的，这种技术只允许在高海拔(地表以上20公里)进行测量。

　　新的ACS结果表明，也可以在红外波段绘制火星臭氧图，因此可以在较低的高度探测其行为，从而更详细地了解臭氧在地球气候中的作用。