火星需要钱:白宫预算可能会促使火星退出

　　美国宇航局的火星探索计划正处于灾难性的困境。唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统2021财年(FY)预算提案中对该项目的削减，可能会导致美国宇航局的轨道飞行器整体以及其唯一一个活跃的火星漫游者“好奇号”停摆。

　　好奇号自2012年以来一直在这颗红色星球上徘徊。 如果预算不变，今年的预算数字将关闭一个老化但功能正常的通信中继和科学轨道飞行器火星奥德赛号，它从2001年开始在火星运行。当“好奇号”在盖尔环形山对夏普山进行的科学研究达到新的高度时，他们也将削减“好奇号”。

　　资金短缺将在明年晚些时候结束漫游者的工作，之后它将探索火星古代气候的重大转变，这被认为是记录在山上更高的岩石中。 此外，2021财年预算将美国宇航局火星侦察轨道飞行器(MRO)的科学调查减少了20%。它将MRO可以执行的有针对性的观测数量减少了一半，清除了大多数与之相关的特殊数据产品。像火星奥德赛一样，MRO是一个双重用途的轨道飞行器，在提供未来潜在着陆点的高分辨率图像的同时，作为一个重要的数据中继站。预算的减少还将影响火星大气和挥发性进化(MAVEN)航天器，将该任务的科学操作缩减到最低水平。

　　自2014年围绕火星运行以来，MAVEN让研究人员能够追踪火星大气的持续恶化——数十亿年前，这一过程将火星从温暖潮湿的世界转变为目前寒冷干旱的状态。

　　星际之痛

　　在四月中旬召开的火星探索计划分析小组(MEPAG)会议上，100多名专注于火星的科学家讨论了这一严峻的前景，该小组是由美国国家航空航天局授权的，旨在协助计划对那个遥远世界的科学探索。

　　当然，由于正在进行的冠状病毒大流行，所有与会者都远程参加了会议。冠状病毒大流行是另一个潜在的痛苦来源，无论是对火星上航天器的计划和运行，还是对整个联邦政府而言，都是财务上还是其他方面的。随着华盛顿特区现在花费数万亿美元来支撑美国经济，对美国国家航空航天局和其他联邦机构资金的影响仍不确定，但可能是巨大的。

　　美国国家航空航天局火星探索项目主任吉姆·沃森在MEPAG会议上说，COVID-19“对项目和我们的工作产生了影响”他估计，大约四分之三或更多直接参与火星计划的人已经过渡到虚拟工作场所，并且“现在准确预测影响还为时过早” 计划未来探索这颗红色星球的科学家们也面临着另一个困境——尽管这个困境与火星或流行病没有什么关系。

　　目前正在进行《2023-2032年行星科学和天体生物学十年调查》的制作工作，这是由国家科学院、工程和医学研究所领导的每10年一次的最新努力，它为至少未来10年设定了研究重点(以及实现这些重点的概念性任务)。

　　在来自太阳系外的大量科学发现的刺激下，许多研究人员现在正越过火星寻找其他目的地——主要是海洋冰卫星，如木星的欧罗巴和土星的土卫六和土卫二。在数十年来过多的火星任务之后，这个社区对探索其他地方的渴望变得如饥似渴。这个新的十年调查会标志着行星科学家远离火星的时刻吗？