COVID-19发人深省的天文提醒

　　大自然有它微妙的教育我们的方式。经过一个世纪的科技进步，引发了前所未有的经济增长，我们的文明认为它比自然优越是无可争议的。 然而，就像对非理性繁荣的股票市场的修正一样，COVID-19是对人类傲慢的修正。大自然在教导所有人，无论贫富，都要谦虚。尽管我们认为我们可以随心所欲地操纵自然，但一种原始的冠状病毒却出现了，它的信息含量相对于我们的大脑来说微不足道，它威胁着要杀死我们并摧毁我们的经济，它对我们的社会反应所引发的副作用和它的直接医疗影响所造成的损害一样大。

　　就我个人而言，早在社交变得流行之前，我就开始练习社交距离。在我看来，在COVID-19出现之前，很明显，正如哲学家戈特弗里德·莱布尼茨所设想的那样，我们基本上是“单子”，尽管源于群体思维的赋权概念是虚幻的。社会距离有益于自由思考。1665年至1666年伦敦大瘟疫期间，当剑桥大学关闭时，艾萨克·牛顿和他的父母呆在伍尔斯托普的家里，完成了他最好的科学工作。在一年多的独立工作中，他发展了微积分、光学并认识到了重力的本质。但是还有另一个教训需要吸取。几年前，牛顿写了一份文件，其中列举了他在“1662年降灵节之前”犯下的罪行名单上的第13位:“威胁我的父亲和母亲史密斯，让他们烧了他们和房子。” 作为一名历史专业的学生，在COVID-19封锁期间，我尽力对我的女儿们好。

　　然而，除了存在主义课程，COVID-19还引发了国际科学合作，证明科学在促进我们文明更美好的共同未来方面是无国界的。正如新型冠状病毒可以感染每个人一样，一种成功的疫苗可以让每个人受益。科学上的胜利是我们所有人共享的。科学不是一个零和游戏，而是一个无限的游戏。希望在COVID-19之后，国际科学合作将在我们的未来带来更多国家间的善意和全球范围内更好的政治合作。

　　最基本的教训很简单。我们必须珍惜大自然给予我们的一切美好，而不是视之为理所当然，因为它很容易消失。在下一个世纪，数万亿美元可能不仅会因为像COVID-19这样的流行病而损失，还会因为重大的太阳耀斑或小行星撞击而损失。我们最好在他们袭击我们之前为他们准备好保护措施。 在更长的时间尺度上，甚至更大的灾难可能会发生，比如附近恒星的爆炸或者太阳的发光，这将在不到10亿年后从我们的海洋中蒸发掉。正如我上周在哈佛大学的新生研讨会上告诉学生们的那样，我们所知的生活仅仅是宇宙整体规划中的一个事后想法。

宇宙开始时主要由氢和氦组成。像碳和氧这样的重元素是生命化学的基础，它们是恒星热核心核燃烧的“灰烬”。我们短暂的存在已经持续了不到十亿分之一的宇宙历史，至今仍在一个我们称之为地球的小岩石上，被一个巨大的无生命的空间所包围。我们应该感谢那些允许我们存在的偶然情况，因为不管有没有COVID-19，它们总有一天会消失。