在银河系中心附近发现的130亿年前的“恒

　　两条名为湿婆星（绿色）和沙克提星（紫色）的巨大恒星流可能是银河系最古老的组成部分。（图片来源:uux.cn/s .佩恩-沃德纳尔/ K .马尔汉/ MPIA）

　　据美国生活科学网站（Brandon Specktor）：天文学家窥视银河系的中心，发现了两个前所未有的巨大结构。这些巨大的恒星“流”，每一个都有1000万个太阳的质量，年龄高达130亿年。马克斯·普朗克天文研究所（MPIA）的科学家表示，它们横跨银河系的大片区域，可能是我们银河系最早的组成部分。

　　3月21日发表在《天体物理杂志》上的一项新研究描述了这两个结构，它们被命名为湿婆和沙克提，以这对神圣的印度教夫妇的名字命名，据说这对夫妇的结合为宇宙带来了和谐。新发现的恒星流似乎在120亿至130亿年前与早期银河系合并，推动了我们银河系的发展。

　　MPIA天体物理学家、该研究的主要作者Khyati Malhan在一份声明中说：“真正令人惊讶的是，我们竟然能探测到这些古老的结构。”。“自从这些恒星诞生以来，银河系发生了巨大的变化，我们没想到会把它们作为一个群体如此清晰地识别出来。”

　　研究人员使用欧洲航天局的盖亚太空望远镜发现了这些宇宙结构。盖亚太空天文台是一个浮动天文台，自2014年以来一直在绘制银河系的形状和结构。通过绘制我们银河系中超过15亿颗恒星的速度、位置和运动图，盖亚的观测使天文学家能够绘制出起源相似的恒星群之间的联系，有助于拼凑我们银河系的历史。

　　人们认为，在过去的120亿年里，银河系与邻近的星系至少发生了十几次碰撞，每次合并都会将新的恒星输送到我们正在进化的星系中。盖亚望远镜帮助揭示了其中的几次碰撞，包括之前未知的与所谓的盖亚香肠矮星系的合并，我们贪得无厌的银河系在100亿年前吞噬了这个星系，使我们的星系中心膨胀。

　　另一幅插图显示了这两个恒星流相对于天空中银河带的真实视图。黄点表示Shakti流中恒星的位置，而蓝点表示湿婆流中的恒星位置。（图片来源：uux.cn/ESA/Gaia/DPAC/K.Malhan）

　　组成湿婆和沙克提的数百万颗恒星似乎也对我们银河系的整体结构做出了贡献，但它们的位置比之前发现的盖亚香肠等碎片离银河系中心更远。

　　“到目前为止，我们只认识到这些非常早期的碎片，它们聚集在一起形成了银河系的古老心脏，”研究合着者、MPIA星系和宇宙学系主任汉斯·沃尔特·里克斯在声明中说。“随着Shakti和Shiva的出现，我们现在看到了第一批看起来相当古老但位置更远的碎片。这标志着我们星系向现在的规模发展的第一步。”

　　该团队的分析表明，沙克提的恒星轨道距离银河系中心更远，轨道比湿婆神的更圆，但这两种结构都含有极不含金属的恒星，这意味着它们缺乏宇宙历史后期通过恒星融合形成的较重元素。这意味着湿婆和沙克提可能包含银河系中一些最古老的恒星，使新发现的恒星流成为银河系进化的首批基石。

　　为了更好地了解湿婆和沙克提与银河系的结合是如何导致我们银河系的现状的，该团队将通过几次正在进行的巡天继续研究它们。不幸的是，这项研究有一个严格的截止日期：大约45亿年后，银河系的下一次大碰撞将随着附近的仙女座星系与我们的星系合并而展开。无论我们星球上存在什么生命，届时我们对夜空的看法都将与今天完全不同。