猎户座大星云M42：整个冬天都照耀着我们

　　猎户座大星云，位于猎户座。(Image credit: Manfred_Konrad/Getty Images)

　　据美国太空网（By Joe Rao）：整个冬天都照耀着我们，猎户座是所有星座中最明亮和最宏伟的。

　　主宰我们冬天夜晚天空的是伟大的猎人或天上的战士，它是所有星座中最明亮的，从地球上任何有人居住的地方都可以看到。这个季节，猎户座很容易在夜幕降临时被发现高悬在南方的天空，直到凌晨1:30左右才完全落下。整个三月，猎户座将开始向西移动。三颗明亮的星星呈对角线排列在一个明亮的长方形中间，装饰着猎户座腰带，向北指向金牛座明亮的橙色星阿鲁迪巴，向南指向天狼星。

　　在猎户座中，我们发现了两颗巨大的恒星，参宿七和参宿四，它们显然处于恒星存在的两个完全不同的时期。在参宿七(“巨人的左腿”)，我们发现一颗恒星显然达到了它的全盛时期。相比之下，参宿四(“巨人的腋窝”)闪耀着冷峻、黯淡的红润色调；一颗不规则脉动的超巨星，接近生命的尽头，因此它会间歇性地膨胀和收缩。

　　诱人的气体和尘埃云

　　但毫无疑问，夜空中最美丽的物体之一是猎户座大星云，也称为M42。它似乎围绕着三颗恒星中的中间一颗，位于猎人两腿之间的腰带下方。

　　在黑暗的天空下，肉眼可以清楚地看到它，在好的双筒望远镜和小型望远镜中可以清楚地分辨出来——即使是在城市地区——它是一个明亮的灰绿色薄雾包裹着恒星。

　　在更大的望远镜中，它看起来像一个巨大的发光的不规则云；有相当多的树枝，裂缝和射线的细节。四颗被称为“梯形”的炽热恒星发出的强烈紫外线辐射的荧光在这个星云中诱发了一种极光。1929年，业余天文学家威廉·t·奥尔科特写道:“言语完全无法描述它的美丽。”

　　寒冷冬夜地平线上的猎户座、小犬座和天狼星。(Image credit: Eerik/Getty Images)

　　猎户座大星云是由极其稀薄的发光气体和尘埃组成的巨大星云，距离我们大约1600光年，直径大约30光年(或者是整个太阳系直径的20000多倍)。天体物理学家现在认为这种模糊的东西是恒星的孵化器；恒星形成过程中的原始混沌。

　　哈勃太空望远镜拍摄的猎户座星云M42。(Image credit: NASA, ESA, M. Robberto (STScI/ESA) and the Hubble Space Telescope Orion Treasury Project Team)

　　绘画胜过照片

　　每个看过M42的人都同意，他们见过的照片中没有一张比得上目镜中出现的照片。它复杂的、像薄纱一样的结构的确令人大饱眼福，但是照片经常会“烧掉”星云的内部区域，模糊了梯形恒星。1880年，以M42为拍摄对象，被誉为天体摄影先驱的亨利·德雷珀(Henry Draper，1837-1882)成为成功拍摄星云的第一人。

　　1875年，在哈佛天文台工作期间，法国艺术家和天文学家étienne léopold Trouvelot(特卢韦洛特1827-1895)几乎完美地捕捉到了猎户座大星云的非凡细节。有趣的是，他并不是仅仅通过“目测”来画的取而代之的是，Trouvelot在目镜中使用一个正方形网格，然后小心翼翼地将细节复制到正方形纸上。此外，他还描绘了许多其他天体，如日食、彗星和银河，这使他成为19世纪后期世界上最优秀的天体艺术家之一。

　　但是这些美丽的演绎并不是Trouvelot带给我们海岸的唯一遗产。

　　这幅1882年的猎户座星云图是由étienne léopold Trouvelot绘制的。(Image credit: Public domain)

　　2023年3月，猎户座星云及其周围恒星的深空图片。 (Image credit: Starry Night Education)

　　被蔑视的遗产

　　除了是一名天文学家和艺术家，特卢韦洛特还是一名业余昆虫学家。1869年，他有了一个大胆的想法，通过将蚕和海绵蛾杂交来生产更便宜的丝绸。

　　你可能更了解后一种昆虫的前一个名字，舞毒蛾，但在2022年3月，美国昆虫学会正式采用了新名字，海绵蛾。这一改变是必要的，因为“吉普赛”一词被认为是对吉卜赛人人的贬义词。这种蛾子的新绰号，来自于法国和讲法语的加拿大的通用名“海绵”，指的是蛾子海绵状的卵块。

　　所以特卢韦洛特进口了一些活的蛋簇到他在马萨诸塞州梅德福德的家中进行实验。他失败了，但一些生物逃脱了，十年后开始惊人地繁殖；在接下来的一个世纪里，蔓延到整个新英格兰、大西洋中部、大俄亥俄山谷、皮埃蒙特和五大湖南部，以至于晚春虫害周期性地覆盖森林和房屋，多毛的毛虫在生产“丝绸”时剥去橡树叶子。

　　几年前我亲眼目睹了这一点，当时我自己的财产遭受了海绵蛾的入侵，结果我失去了几棵高大的硬木树。如今，这种害虫被列为全球100种最具破坏性的入侵物种之一。

　　毫无疑问。特卢韦洛特应该坚持天文学！