天文学家罕见地瞥见已知最古老的超新星遗

　　暗能量相机看到的发生在公元185年的超新星爆炸所散落的物质。(Image credit: NSF NOIRLab)

　　据美国太空网（By Tereza Pultarova）：一架旨在研究暗物质的相机拍摄的新图像以前所未有的细节揭示了古代超新星爆炸的残余。

　　这幅图片是由位于智利塞罗托洛美洲天文台的美国国家科学基金会(NSF) Víctor M. Blanco 13.2英尺(4米)望远镜上的暗能量相机拍摄的，显示了分散在超新星中心点周围的卷须状尘埃和气体云。

　　这些碎片环绕的区域比南半球天空中圆月星座和半人马座之间的满月还要大。这个奇怪的云被天文学家称为RCW 86号天体，据信是来自一颗恒星的物质，这颗恒星在1800多年前发生了猛烈的爆炸，引起了中国古代天文学家和编年史家的注意。

　　这颗超新星，今天的正式名称是SN 185，在公元185年(因此得名)被发现，并在八个月内消退，因其临时性被古代中国人称为“探索者之星”。天文学家现在知道，这一事件发生在距离太阳最近的兄弟恒星半人马座阿尔法星所在方向8000光年远的地方。

　　由于能够同时看到天空的大部分，而不影响细节水平，暗能量相机为天文学家提供了“今天看到的整个超新星遗迹的罕见视图”，美国国家科学基金会NOIRLab在周三(3月1日)发布的图像中说。

　　天文学家希望对该天体的新的更深入的观察将帮助他们更好地揭示驱动创造它的很久以前的爆炸的复杂物理学。

　　虽然今天的天文学家一致认为RCW 86是SN 185超新星的残留物，但事实并非总是如此。很长一段时间以来，科学家们认为这个外壳太大了，不可能是在那次爆炸中产生的。

　　根据之前的研究计算，估计物质需要10，000年才能从死星扩散到如此遥远的地方。然而，在2006年，天文学家发现了证据，证明壳层的发展速度比他们原先认为的要快得多。最终，美国国家航空航天局(NASA)的斯皮策太空望远镜(Spitzer Space Telescope)的观测结果显示，这种物质中含有大量的铁，这让天文学家得出结论，产生RCW 86的爆炸肯定是已知最活跃的超新星类型，当一颗白矮星(一颗类似太阳的恒星的致密残余)吞噬了一颗轨道伴星时，就会发生这种情况。

　　这些类型的超新星，被称为Ia型超新星，产生如此多的光，以至于即使在遥远的过去，当天文学家仅限于肉眼观察时，这种现象也不会被忽视。

　　研究人员在声明中写道:“这些超新星是所有超新星中最亮的，毫无疑问，SN 185在夜空中闪耀时会让观测者感到敬畏。”