仙女座星系外缘发现化学元素丰度非常低的

　　仙女座星系外缘发现化学元素丰度非常低的球状星团RBC EXT8（Credit: ESASky & CFHT.）

　　据EurekAlert!：一项新研究披露，在仙女座星系（Andromeda Galaxy）附近的外缘，研究人员意外地发现了一个球状星团（GC，即一个巨大的遗留恒星聚集体），它们中比氢和氦更重（称为金属性）的化学元素丰度非常低。

　　该被称为RBC EXT8的GC所具有的这些元素的丰度比太阳低800倍（低于先前所观察到的一个极限），从而对巨大GCs不会以如此低的金属度形成的观念提出了挑战。GC是密集的，由引力结合在一起的远古恒星的集结，它们数目有数千至数百万颗，它们在大型星系的边缘做轨道运行；许多GCs是在宇宙历史过程的早期形成的。因为它们包含星系中某些最古老的恒星，所以GCs为天文学家提供了星系形成和演化早期的记录。金属性最为贫乏的GCs的丰度比太阳低300倍左右，以前并不知道有金属度低于该数值的GCs。据认为，这表明形成GC需要的金属含量极限（即金属度最低值）；已提出了几种用于解释该极限的机制。

　　Sren Larson和同事报告说，在仙女座星系中发现了一个金属极为缺乏的GC。RBC EXT8的光谱分析显示，其金属度比以前所知的金属性最贫乏的星团低了近3倍，从而对金属度最低值的需要提出了挑战。Larsen说：“我们的发现表明，在早期的宇宙中，由气体形成的巨型球状星团只得到除氢和氦之外少量‘散在’的其它元素。这种情况令人意外，因为这种原始气体被认为与星系形成初期的构造块有关，但它们因为太小而无法形成如此庞大的星团。”