彗星休梅克－利维9号是什么？它又是因为什么原因碎裂了？

　　这个的问题有关引力牵引。在我看来，碰击木星的彗星部分是完好彗星的残余，它在上一次绕过木星时就被木星引力扯碎了。我同意在近木点上此物体所受的引力比远木点大，但由于该物体即便方照时直径都较小（假如与我了解的彗星类似的话），近木点的引力和远木点差不了多少，物体的内聚力远大于距离不同的引力差，所以无论彗星仍是其他星体都会保持完好形状。在力的总和下，一切粒子都加速运动。对较远粒子的弱拉力，加上构成结构的粒子的内聚力，是否难以抵消对较近粒子的拉力，从而使彗星分裂成碎块？

　　每次彗星木星别离，引力差异减小，彗星内部的结构更趋于割裂。为什么有一些碎块有大有小？我猜想这取决于内聚力程度。而且我以为，在寒冷的外太空有一股内聚力作用于这颗彗星。我猜想是由于太冷而无法构成任何程度的内聚力，而彗星的粒子仅受到十分弱的引力和分子力的捆绑。由于一开始可以构成彗星，所以必定有过内聚力，而且碎裂之后还有很大的残块。

　　哪里出错了呢？是否可能是与一个小物体的高速碰击而发生了这次碎裂？并被观测到？但这又怎么解释大块的碎片远远的排成一列？引力差会发生这种效果吗？假使在分化之前和分化之后一切碎片都基本上在相同的间隔处，施以相同的质量效果，即使碎裂发生在屡次绕过之后，一切的表现相同的碎块是否有同样的速度？碰击的部分是否具有相同的轨迹，或者它们具有彻底不同的轨迹，只是在木星真实飞过其轨迹时被木星的巨大引力所捕获吗？

　　在接近黑洞视界时，星体结构是否也被这样的拉扯？这有必要是整个星体结构上重力差异影响的最极点状况。

　　我们所说的潮汐，即形成地球海洋潮涨潮落的引力作用。正如你所想相同。彗星的一部分更靠近木星，并且因为重力取决于直接的间隔，因而较近的部分所受的拉力更强，而较远的部分拉力更弱，这导致彗星的拉伸。拉力的大小取决于与木星的间隔，彗星的直径，以及木星的质量。

　　你现在很可能会对彗星的内聚力感到困惑。举例而言，地球施加给咱们的潮汐力会把你我撕碎，对脚的拉力更大，对头的拉力更小。仅仅咱们不会被本身的重力所束缚—由于咱们具有力量和内聚力。就像咱们做一个雪球，它并不会被潮汐力撕碎。可是，彗星没有紧密的结构。它们结构脆弱。冰块和其他物质在真空中慢慢冻住构成彗星，成型之后更会受到其他彗星和沙粒巨细微陨星的碰击。彗星是由巨细各异的冰块构成的，仅靠本身微小物质的引力将它们固定在一起。

　　这种引力能够很好地将坚持彗星结构--除非它间隔木星这样的庞然大物过近，潮汐力将其扯碎，碎片远远的排成一列，就像咱们所观察到的。休梅克－利维9号是观察到的带珍珠链的第一颗彗星。大多数彗星在距行星这么近的间隔通常会撞向行星，而不是绕过它。

　　计算机模拟显现，假如将由小粒子组成的物体通过重力固定在一起，而该物体太靠近大物体，潮汐力将将其拉成如观测到的一列。各个碎块之间的间隔十分接近，由于它们的重力十分相似，因此它们不会有太大的速度差。可是，每个碎块的重力是不同的--记住，一开始便是潮汐力将它们摆开的，而不是重力！跟着时间的消逝，它们之间的间隔将会越来越远，直到他们坠毁的那一天。

　　小物体的碰击会产生满足的能量来分化彗星，这将导致速度差异更大。咱们看不到珍珠串，而只会看到小小的彗星散布不同的轨迹。即使它们绕木星飞翔，也几乎不可能同轨飞翔。引力不会将一切物质吸引到同一个轨迹。相反，不同的轨迹差异更大。（假如你想知道行星是如何构成的，如下：前期的太阳系充满了废弃和尘土，而且星体之间不断磕碰冲突。）

　　你在关于黑洞周围的潮汐力上的问题十分敏锐！当物体掉入黑洞时，它将被潮汐拉扯，该过程被称“意大利面效应”。这些潮汐力将阻挠任何人类飞行器进入黑洞而不会被损坏（假如我们能够发现并飞到黑洞里去）。在中子星邻近，很可能会有相似的强潮汐效果。（假如你碰巧是科幻小说爱好者，那么拉瑞·尼文（Larry Niven）有一个精彩的短篇小说，名为“中子星”。