穿越蜘蛛星云：新图像揭示16万光年外的宇宙景观

　　　　蜘蛛星云又称剑鱼座30（30 Doradus），是本星系群（Local Group，包括银河系在内的一群星系）中最明亮、最活跃的恒星形成区域

　　蜘蛛星云跨度超过1000光年，位于南天星座剑鱼座之内

　　　　蜘蛛星云的核心处有一个年轻的巨型星团，称为NGC2070。这个星团的中心是被称为R136的超星团，拥有一些已知体积最大和最明亮的恒星

　　星际物质在宇宙空间的分布并不均匀。在引力作用下，某些地方的气体和尘埃可能相互吸引而密集起来，形成云雾状。人们形象地把它们叫做“星云”。按照形态，银河系中的星云可以分为弥漫星云、行星状星云等几种。

　　据报道，天文学家对我们邻近的一个星云进行了观测，并获得了前所未有的精细图像和视频。这个星云被称为蜘蛛星云（Tarantula Nebula），位于剑鱼座大麦哲伦星系中，距离我们大约16万光年。

　　蜘蛛星云又称剑鱼座30（30 Doradus），是本星系群（Local Group，包括银河系在内的一群星系）中最明亮、最活跃的恒星形成区域。这片星云跨度超过1000光年，位于南天星座剑鱼座之内。

　　新的图片和视频揭示了宇宙中的星团景观，以及发光的气体云和超新星爆发后的残余。这些图像利用欧洲南方天文台（ESO）在智利的帕纳瑞天文台的甚大巡天望远镜（VST）拍摄，是目前这一区域最为清晰的图像。

　　蜘蛛星云所处的大麦哲伦星系又称大麦哲伦云，是一个环绕银河系运转的星系，跨度约为14000光年，有时也会被当做矮星系。大麦哲伦星系是距离银河系最近的星系之一，波斯天文学家阿卜杜勒-拉赫曼·苏菲在公元964年编撰的《恒星之书》（Book of Fixed Stars）中首次提到了该星系。

　　大麦哲伦星系是距离银河系第三近的星系，其内部巨大的气体云缓慢塌缩，孕育出新的恒星。该星系直径约14000光年，质量约为太阳的100亿倍，大致相当于银河系的百分之一。

　　蜘蛛星云一开始被认为是一颗恒星，直到1751年，法国天文学家尼可拉·路易·拉卡伊对其进行了首次记录，并发现它是一个星云。归功于甚大巡天望远镜上特制的OmegaCAM 相机（拥有2.56亿像素），我们才得以获得这一极为精细的蜘蛛星云图像。天文学家从OmegaCAM拍摄的图片中，利用4种不同的彩色滤光片（其中一种能将电离氢的红光分离出来），合成了这张图片。

　　在蜘蛛星云中能看到什么？

　　在蜘蛛星云中，还有一个更加古老的星团——霍奇301（Hodge 301），其中有至少40颗恒星已经发生超新星爆发，向整个区域抛散气体。

　　蜘蛛星云的核心处有一个年轻的巨型星团，称为NGC2070。这个星团的中心是被称为R136的超星团，拥有一些已知体积最大和最明亮的恒星。蜘蛛星云的亮光最初是由法国天文学家尼可拉·路易·拉卡伊在1751年记录的。

　　一个超新星爆发残留的例子是超级气泡SNR N157B，它将疏散星团NGC2060包裹其中。1836年，英国天文学家约翰·赫歇尔在南非好望角第一次观察到这一星团，当时他用的一台18.6英寸（约合0.47米）的反射望远镜。

　　在蜘蛛星云的外围（图片的右下角），我们可以找出着名的超新星SN 1987A所处的位置。在蜘蛛星云的左侧，有一个明亮的疏散星团——NGC 2100，可以看到红色恒星围绕在密集的蓝色恒星周围。1826年，苏格兰天文学家詹姆斯·邓洛普（James Dunlop）在澳大利亚工作时发现了这个星团，当时他用的是一台自制的9英寸（23厘米）反射望远镜。

　　图片中心是星团和发射星云NGC 2074，这是约翰·赫歇尔发现的另一处巨型恒星形成区域。

　　再靠近观察，你还能发现一个深色的海马状尘埃结构，即“大麦哲伦云的海马”（Seahorse of the Large Magellanic Cloud）。这一巨大柱状结构的长度大约为20光年，几乎是太阳和最近恒星系——南门二——距离的5倍。科学家称，该结构将在下一个百万年小时；随着越来越多的恒星在星团中形成，它们的光和物质流将缓慢穿过这些尘埃柱。

　　大、小麦哲伦星系

　　麦哲伦星流是从大、小麦哲伦星系系统中剥离出来的潮汐气流，如今已经延伸到银河系一半的位置，它的存在为这三个星系之间的相互作用提供了进一步的证据。

　　小麦哲伦星系距离地球约20万光年，其质量相当于太阳的30亿倍。一些观察结果显示，小麦哲伦星系可能是一个棒旋星系，形状因银河系和大麦哲伦星系的引力作用而变形。

　　大麦哲伦星系是非常活跃的恒星形成区域，从我们邻近宇宙中最耀眼的恒星温床——蜘蛛星云，到规模较小的不规则星系LHA 120-N 11，后者散布着发光的星云，预示着新的恒星正在不断产生。

　　对大麦哲伦星系的首次记录来自波斯天文学家阿卜杜勒-拉赫曼·苏菲，他在公元964年编撰的《恒星之书》（Book of Fixed Stars）中首次提到了该星系。大麦哲伦星系是本星系群中第四大的星系，在它前面是仙女座星系（M31）、银河系和三角座星系（M33）。

　　在南半球夜空中，我们可以用肉眼看到大麦哲伦云，它位于剑鱼座和山案座之间，跨度相当于满月宽度的20倍。