古代指南针，古代人是怎么辨别方向的？

　　在现代生活中，快速的交通让每个人都有机会来到一个陌生的城市。当你在一个不同的地方，如果有一个导航仪，你会发现似乎什么都没有改变，只要想到哪里有导航就够了。其实古人也有导航仪，只是导航仪功能单一，只能指示方向，古代导航仪就是古代指南针。

　　指南针，在古代被称为司南，主要由一根安装在轴上的磁针组成。在磁场的作用下，磁针可以自由旋转并保持在磁子午线的切线方向。磁针的南极指向地理南极（磁场北极），可以直接用来辨别方向。常用于航海、旅游和军事。

　　早在战国时期，人们就发现磁铁具有“极性”，于是发明了“司南”。当磁石磨成勺子并放置在罗盘上时，勺子的手柄将自动指向南方。但古人很快发现，这种方法有时会做出不准确的判断。原来古人用的是天然磁铁，加工后会导致失去磁性。此外，在旋转过程中会受到摩擦阻力干扰，从而导致结果不准确。

　　为了解决这个问题，古人开始了研究工作。北宋时，科学家沈括在《梦溪笔谈》中介绍了指南针的制作方法。用磁石磨成针，可以指向南方，但指示的方向不是正南，而是略偏东，这个偏离的角度就是我们后人常说的“磁偏角”，是正南偏东15度。

　　同时，沈括还谈到一个现象，即由磁石制成的针有时可以指向南方，有时指向北方。沈括无法解释这一现象，这个问题现在回答很简单，因为磁石有两极，如果磨成针的过程中不注意磁极，就会出现沈括所描述的情况。不管怎么说，古人能做到这一点是很厉害的。

　　古代指南针最大的用途是在航海领域。在古代，有两条对外贸易路线，一条是陆上丝绸之路，另一条是海上丝绸之路。在茫茫大海中，很难有一个参照物来辨别方向。在好天气里，可以通过观察太阳星星的轨迹来确定方位，不过一旦遇到恶劣天气，就不行了。有了指南针就再也不怕迷路了。

　　明代的帆船上有一个专供指南针的“针房”，由经验丰富的船员看守，保证船只时刻按照既定的航线航行。这就是古代指南针，说指南针是古代的“导航仪”并不为过。