参知政事，最初朝廷设立参知政事的原因，参知政事的职责

　　参知政事不是固定官职，而是唐宋时期的临时职衔，中层官员凭此官衔行使宰相权力。在唐贞观年间，为了削弱相权，加强皇权，唐太宗经常加封其他非宰相但更有能力的官员，即除了中书令、侍中、尚书仆射之外的其他官员担任宰相职务，并称其官名为“参政”，相当于副宰相，可在政事堂上参与会议和讨论国政。

　　太宗后唐朝皇帝都都采用了这种方法，乃至到唐高宗之后，原来是宰相的三省长官相继被排挤出了政事堂，只剩下这些临时宰相。所以，可以说唐朝很长一段时间没有宰相。

　　就参知政事而言，也简称为“参政”。行使副丞相之职，中唐以后废除。宋朝沿袭唐朝的政事堂制度，开始以副丞相的身份参与政务。开宝六年(公元973年)后，参知政事的权限与宰相相差不大。

　　宋太祖代周自立，以范质为昭文相、王溥为史馆相、魏仁浦为集贤相。三相并设，不设副宰相。上述三人都是后周旧臣，宋太祖对他们有一种天然防御心态。同年，他将心腹赵普任命为枢密副使。两年后升任枢密使，朝中大权实际上是操纵在赵普手中

　　北宋初期，面临着平定内乱、抵御外敌入侵等繁重的军事政治任务。赵普独自主持中书工作，分身乏术，当然难以处理复杂的军事和政治事务。因此，太祖想为赵普设立一个副手，帮助他处理日常政务。最初建立参知政事完全是为了协助赵普的工作，地位很低，没有表现出任何与赵普分庭抗礼的迹象。在赵普独相期间，这种情况也一直没有改变。

　　乾德第二年(964年)，参政(简称参政)被任命为副相。开宝六年(973)，参知政事，开始在政事厅与宰相共商政事。职权、礼遇大致等于宰相。当首相出缺时，可以代理宰相职务。从此，在宋仁宗和宋神宗时期，参政的权威性和礼遇达到了顶峰，甚至在许多特殊时期，他都是真正的宰相。

　　随着宰相名字和宰辅机构的反复变化，参政的官名也几经变化。神宗改制后，废参政，以门下侍郎、中书侍郎、尚书左、右丞为副丞。建炎三年(1129年)又改门下侍郎、中书侍郎为参知政事，废尚书左、右丞，直至宋亡。