《儒林外史》的写作特色，对后世产生了什么积极影响？

　　《儒林外史》在结构上也有自己的特色。首先是没有一个贯串全书的主角。作者让众多的人物分别表现时代生活的某一个别方面，而把他们集合在一起时，就反映出了时代的社会的多方面的生活面貌。

　　但是没有主角并不等于前后、首尾没有关联和呼应。全书对于人物、故事次序的安排和情节的照应，还是有的。举例说，三十四回杜少卿解释《女日鸡鸣》说：“妻子想做夫人想不到手，便事事不遂心，吵闹起来。你看这夫妇两个绝无一点心想到功名富贵上去，弹琴饮酒，知命乐天。”话刚说完，蘧骁夫道：“这一说果然妙了。”蘧骁夫是谁呢?就是十一回和鲁小姐结婚被这位“才女”用制艺难住了的新郎，而这位“才女”发觉丈夫对于制艺不在行，自己做不了夫人，感到“误我终身，这情景恰恰和杜少卿所讲《女曰鸡鸣》中的人物的生活相反，因此蘧骁夫这一声喝采，前后呼应，现出作者的匠心。事实上，《儒林外史》在形式上虽无贯穿全书的主角，但每一个人的故事，一环套着一环，内在的联系显然是存在的，因此故事情节并不见出松散。

　　一般说来，《儒林外史》反映的社会生活颇为广阔。封建社会中各种不同品质的人都可以在这里面照照镜子，认清自己。惺园退士的序言说：“慎勿读《儒林外史》，读之乃觉身世酬应之问，无往而非《儒林外史》。”他指出人们通过《儒林外史》可以认识封建社会中形形色色的人物和生活，并提高人们辨别各种类型的知识分子的能力。所以《儒林外史》在过去的社会生活中影响是很大的。

　　在《儒林外史》以前，戏曲小说中有时采取科举制度下读书人的生活作为题材，也是有的；不少笑话和民间故事往往讽刺举人秀才。明清以来反对科举时文的进步思想也对吴敬梓有影响。吴敬梓在这个基础上更集中更广泛地描写科举制度和各种类型的知识分子的活动，得到最大的成功，超越了前人。可以这样说：《儒林外史》继承了古代先进思想家指摘时弊的光荣传统。它在中国文学史上的影响，也是这一光荣的战斗的传统的继续发扬。晚清的谴责小说如《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》等，无疑受到了《儒林外史》很大的影响。但是这些作品没有吸收它的全部精华而显得粗糙和浮浅。