佛教之盛，佛教什么时候开始传入西夏？

　　公元元13世纪中叶，一个叫做马可波罗的威尼斯商人，从意大利出发，经过帕北尔高原，来到了中国北部的河西走廊，在他触目可及之处，到处都是寺庙，到处都是佛像，最令他无比震惊的是那尊35米长的大卧佛，光肩宽就达7米，耳朵2米之大，这卧佛就是如今的张掖大卧佛，而塑造这尊卧佛的就是当时统治这一地区的西王朗。

　　丝绸之路上的河西走廊，是佛教东传的重要纽带。控制河西走廊长达两个事迹的西夏是一个深受佛教影响的国度。早在西夏第一任皇帝李元昊登基之前，他就意识到西夏文化，特别是佛教文化对一个国家潜移默化的影响力，他不仅派人出使宋朝请赐经书，还亲自督查翻译佛教经典兴建寺庙、遍请高僧，鼓励百姓信佛参禅，他自己也是一个佛教徒，每遇大事小情，必上香祈求佛祖开示。从元昊开始，西夏历代王朝都把佛教视为国教，全境之内，佛塔林立，僧侣随处可见，西夏俨然一个西域佛国。

　　12世纪中期，正是佛教大兴之时，很多国家地区都受到佛教的强烈影响，当时处于丝绸之路东西交汇的西夏更是受到藏传佛教的耳濡目染，连年的争战使人们渴望和平与安宁，佛教的慈悲与隐忍恰好迎合了人们的这一需求。为了抚平战争创伤，安抚百姓心灵，也为了自己的统治需要，元昊决定广着佛经、大兴寺庙。

　　这一日他把野利仁荣等大将召集过来，对他们说：“各位将军，你们还记得当年咱们一起去大宋朝贺新帝登基时所见所闻吗？那阵势和气派如今想来还历历在目，更令我羡慕不已的是他们那庄严宏伟的藏书大殿和浩如烟海的经史子集，那可是思想文化的精华啊！ 一个国家要想治国安邦、许史留名，没有书籍、没有学院、没有信仰，那怎么行呢？我想了很久，我们也要建造我们西夏的学院和藏书大殿，培养人才，著书立说。”

　　从这以后，西夏境内开始了轰轰烈烈的印经造像建塔活动，为了适应佛教的发展，西夏官府曾经六次用马匹与宋朝换取佛经。